对如此重大的历史语言学问题,在直觉上人们便会持否定态度:汉字读音如果有过这么大改变,从一个语系走到了另一个语系,为什么古人对此毫无觉察,没有留下任何这方面的记载呢?
笔者以为,古人毫无觉察是因为这种演变非常缓慢,在极其漫长的历史过程中完成。汉字改变语言属性与入主中原的游牧民族改变民族属性一样,是一种无声无息的长期累积。犹如青藏高原的抬升,难以被人类直接观察到。只有那些具备现代地理学知识的人,才会从青藏高原遍布的喀斯特地貌残迹中想象出来,这里曾是浅海与丘陵交错分布,温暖湿润的亚热带地貌。古人怎么可能具备这种现代地理学知识呢?
至于具体分析,可能有以下三个方面原因:一是古人没有记录语音的手段。汉字读音来自祖祖辈辈口口相传,如此就无法溯源,从而觉察不到读音在改变。二是受制于时代局限。直到近代,中国人也不知道人类语言还有语系的区别,有单音节语言和多音节语言,更不知道还有孤立语和黏着语的区别,没有这种科学的类型概念,自然无法描述汉字的读音演变。三是汉字象形表意具有障眼作用,它使得人们一开始就专注于字形字义,很少去关注读音。儒家又认定汉字是仓颉依照“鸟兽形迹”创制,而不是依据人类语言创制。这样的文字观已认定汉字与语言无关,没有必要去研究读音。虽然历史上也曾有过一些读音的研究者,但他们的目的仅限于押韵以应付科举考试,有这种功利目的又如何去破解汉字起源之迷!
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