这里有一个小小的数学问题,出现在这本关于历史的书中也许不算为过。
取来一根绳线,把它绕成一个圆圈,就像下面这样:
在这个圆圈中,所有图Ⅰ的直径当然是相等的。
图Ⅰ
AB=CD=EF=GH,等等,以此类推。
然而,轻轻地拉动绳线的两边,使它变成椭圆,完美的平衡顿时就被打破了。各条直径全都挪了位置。比如AB和EF被大大缩短了,而剩下的,尤其是CD,则被拉长了。
现在我们把这个数学问题转化成历史学问题。为便于说明问题,现假设:
AB代表政治;
CD代表商贸;
EF代表艺术;
GH代表军事。
在图Ⅰ表现出的完美平衡中,所有的线段长度都一样,不论是政治、商贸,还是艺术、军事,他们得到重视的程度都是相同的。
图Ⅱ
但是在椭圆(图Ⅱ)中,商贸占据了过分的优势,而政治却被削弱了,艺术则几乎完全消失了,军事显出增长。
图Ⅲ
或者让GH(军事)成为最长的直径,则其他的就几乎全然不见(图Ⅲ)。
你会发现,这是认识很多历史问题的一种方便的方法。
现在,让我们试着把它用在希腊人身上。
在很短的一段时间里,希腊人保持了一种完美的均衡发展,但是不同政治党派之间愚蠢的争吵,很快发展到不可收拾的地步,无休无止的内战消耗了这个国家大量的精力。士兵们不再用来保卫国家不受外国的侵略,而是被用来对付那些持有不同意见的同胞:那些投票时投了别的候选人的票,或者想要对税制稍稍改变的人。
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