帐房的后院清幽雅静，与前堂的繁忙形成迥然不同的两个天地。胡光墉正身处其中一间静室，聚精会神地读着左宗棠的来信。

这封信很短，但透露的信息却极为重要：左宗棠已经说服朝廷，把原用于海防的200万两转用于西征。

这个消息让胡光墉紧绷的神经稍稍松弛了一些。这意味着他只要再筹措到500万，就可以“功德圆满”。

前三次的西征借款高达520万两，都是胡光墉从怡和洋行和丽如银行借来的。可随着借款的频次与数额的直线上升，他清醒地意识到：借洋钱，说容易，轻而易举；若说难，则难于上青天。这是因为，要不是以大清各通商口岸的海关关税作为抵押，根本就拿不到洋人的半分钱。

一个国家如果对借贷这种方式日愈依赖的时候，所得到的结果只能是增加更多的利息加本金。而这些巨额的利息会让国家的财政更加匮乏与拮据，以致于更加依赖借贷。这就如同一个吸食鸦片上了瘾的人一样。当他越来越离不开鸦片的时候，也就是他的精、气、神行将耗尽，濒临死亡的时候。

“左帅既然巧取了本该属于北洋的海防经费，李鸿章会善罢干休吗……”胡光墉手里拿着信，禁不住思忖起来。

“雪公，雪公在吗？”一个听起来略带些熟悉的声音，伴随着几个人的脚步从外面传进胡光墉的耳朵。

胡光墉一时还没听出是谁，他忙把手中的书信收好，起身打开房门一看，来的两个人自己全认识：一个是茶业富商，清美洋行的买办李振玉；另一个是沙船殷商朱其昂。

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