日期：2013-04-04 09:40:36

（十八）

施怀雅已经搬进了威廉·兰的办公室，正式接替了他的职务。他亲自沏了一壶中国红茶，请郑观应和晏尔吉品尝。

“我已经听明白了。”施怀雅看了一眼两人说，“二位的意思是：希望我们与招商局和平相处。”

“味道真的不错。”晏尔吉轻啜了一口茶，颇为风趣地说，“对不起先生，请允许我纠正一下您的用词。不是‘希望’，而是我们‘应该’与招商局和平相处。”

郑观应也笑了笑：“晏尔吉的意思是：势所必然，本该如此。不以我们每个人的主观意志为转移。”

“你们又怎么能保证招商局也和我们的想法一样？”施怀雅耸耸肩，“他们已经兼并了旗昌，难道他们不想垄断长江的航运吗？”

“唐景星和徐雨之都是诚实而精明的商人，他们非常清楚，做正确的事情和把事情做正确同样重要。眼下，只有停止我们之间的竞争，才符合双方各自的利益。”晏尔吉把茶杯放到茶几上，拿起桌上的一份《北华捷报》递给施怀雅，“您看看，中国政府已经同意招商局，从现在起直到光绪六年，缓缴官方资本的利息；还有，他们还将陆续加拨各省漕粮，由原来的20%，提高到45%。这将意味着，招商局有充足的资本与我们进行这场消耗战。如果这场战争真的持续一年或者两年的话，那么太古在中国将一无所获。”

郑观应也喝了一口茶：“招商局只希望收回中国利权，与旗昌所存的垄断之心不同。”

晏尔吉继续补充道：“只要我们认同他们的地位，双方的谅解应该不难达成。中国航运业的潜力是巨大的，只要马上停止这该死的价格战，我们的收益不言自明。到那时，总部就会看到上海太古之所以有了这么大的起色，完全得益于您在正确的时机，做出了正确的决策。”

施怀雅双手抱着前胸，沉思了半晌说：“我完全同意二位的看法。但具体应该怎么做，我还是想先听听你们的建议。”

晏尔吉想了想说：“我们应该立即起草一份《齐价合同》。第一，合理划分和招商局在航运市场中各自所占的份额；第二，在同一时间把长江沿线的客货运费涨起来，并且双方将共同遵照统一的标准制定、执行。”

“《齐价合同》？”施怀雅靠在椅背上，用双手抱着后脑勺，静静地思考了一会儿，“这是一个非常棒的主意。”

……

日期：2013-04-05 08:04:09

当盛宣怀睁开双眼的时候，发现自己已经睡在了献县的驿馆里。他刚想动一动，却赫然发现一位年轻的白衣男子，坐在床边的一把椅子上，伏在自己的脚边睡着了。盛宣怀一惊，不由坐直了身子，那位男子睡得很浅，盛宣怀一动，他便睁开了眼。

“大哥，你醒了？”白衣男子忙坐直了身子，冲着盛宣怀“嫣然”一笑。

“玉……玉儿？”盛宣怀这才发现坐在床边的人竟然是女扮男装的刁玉蓉。

“慢一点。”刁玉蓉站起身，小心翼翼地扶起盛宣怀靠在床头上，“大哥真是万幸，虽从马上跌落，却没伤及筋骨，只是受了一些皮外伤，养上些时日便可痊愈。”

“玉儿，你怎么来了？”盛宣怀惊诧地望着刁玉蓉。

刁玉蓉没有回答，只是笑了笑，然后又坐回椅子上，关切地叮嘱：“大哥所患的咳逆之症却不可小视，这种病需慢慢调理，万万不可过度操劳，更不能再受寒凉。”

“咳逆之症？”盛宣怀呆了一下，慢慢回忆起了那种快要窒息的死亡之感，不禁苦笑了一下，“真是病来如山倒。我这堂堂七尺之躯，还是没能抵挡得住。”

“人吃五谷杂粮，哪有不生病的。”刁玉蓉假意嗔道，“怕就怕，有了病还死抗着。”

这时，门一开，珊瑚端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，看到盛宣怀已经醒了，就笑着招呼道：“大哥醒了。药煎好了，趁热吃吧。”

“珊瑚？”盛宣怀又问道，“你们是怎么来的？”

“自然是靠两条腿走来的，难道还能长出翅膀飞来不成？”珊瑚把药放在桌上，故意逗趣道。

盛宣怀豁然一笑：“你这丫头，嘴还是那么利。”

刁玉蓉也笑了笑，端起药碗轻声道：“先吃药吧。”

“好。”盛宣怀接过药碗，目光中充满了感激之情。

盛宣怀刚服过药，正巧李金镛也来看他。

“李大哥来了。”刁玉蓉连忙起身给李金镛让坐。

李金镛善意地笑着摆摆手，故意对盛宣怀大倒苦水：“杏荪，你总算醒了。你不知道当时那情形，前不着村，后不着店……急得我连死的心都有了。”

“都是我不好，害得秋亭兄也跟着受苦。”盛宣怀从床上起身下地，鞋也顾不上穿，郑重地对着李金镛深深一揖，“多谢秋亭兄救命之恩，大恩大德宣怀定当后报。”

“快起来，快起来。”李金镛急忙把盛宣怀扶起来，风趣地说，“杏荪呐，你这庙虽进对了，可却拜错了菩萨。”

“这话怎么讲？”盛宣怀错愕地望着李金镛。

李金镛讳莫如深地一笑，指了指一旁的刁玉蓉和珊瑚：“你此次能大难不死，多亏了这两位小哥……不，是这两位姑娘。”

盛宣怀闻言，心中不禁陡然一震，目光也忍不住朝刁玉蓉脸上移去。

“快把鞋子穿上。”刁玉蓉见盛宣怀一副懵然无知的样子，先是轻笑了一下，不等盛宣怀说话，便扶着他重又坐在床上，一边帮他穿鞋一边说，“这青石地面最为寒凉，郎中说大哥是外感风寒，肺气郁结，万万再受不得寒了。”

珊瑚看着眼前这副场景，不由会心一笑。李金镛则瞪大了眼睛，愣在那里。盛宣怀则像个听话的孩子一样，任刁玉蓉帮他穿好鞋。

刁玉蓉站起身，冲着李金镛笑道：“李大哥，你们先聊吧，我和珊瑚出去转转。”

“好，好……”李金镛从错愕中恢复了知觉，随口答道。

……