日期：2013-06-19 07:09:24

天津。直隶总督行馆。

李鸿章在一群官员、随从的簇拥下，来到刚刚改建完工的电报房里。天津至大沽炮台间的电线已经敷设完成，李鸿章准备亲自测试一下效果。

众官员望着电报房里的电报机，眼中透出一种好奇的新鲜感，纷纷交头接耳：“就这么大点个东西，果真能像中堂大人说得那么神？”

“看上去也没什么特别之处哇？”

“听说曾纪泽大人就是用这玩意儿，从俄国发电报到上海只需一日……”

“耳听为虚，眼见为识，一会儿就知道了……”

“嘘，小声点，中堂大人要发话了……”

众人顿时三缄其口，都齐刷刷地把目光转向李鸿章。

“传令下去……”李鸿章双眉一挑，沉声对坐在电报机前的发报员下达命令，“南北两岸炮台之守军接令后即刻对调换防，且鸣炮三响，以示令至而行。”

“是！”发报员答应一声，在电键上饱有节奏地按了起来，“直隶总督：李。电令……”

众官员又如同蚊子一样，纷纷压低声音“嗡嗡”地议论起来……

……

大沽炮台，碧空如洗。

南北两岸的炮位上，十余吨重的克虏伯火炮巍然雄峙。

电报房里。

发报员从电报机的纸条盘中抽出一段字条，递给盛宣怀。

盛宣怀看了一遍，随之递给身旁的炮台守军管带：“中堂来电：南北两岸炮台守军换防，并鸣炮回应，以示按令而行。”

管带接过，迅速看了一眼，忙交给自己身边的一名武弁，面色肃然地说：“即刻按令行事，不得有误。”

武弁答应一声，接过电报，飞跑出去。

盛宣怀见指令已传了出去，便对发报员说：“回电给中堂：电令收悉，毫无窒碍，已按令行事……”

……

总督行馆电报房的发报员把一封电报恭敬地呈给李鸿章，禀报：“禀中堂，这是盛大人的回电。”

“好！”李鸿章接过匆匆扫了一眼电文，随手交给身旁的一名官员，“这是大沽炮台的回电，你们看看。”

官员眯着眼睛，仔细地盯着上面瞧了半晌，喃喃念道：“电令收悉，毫无窒碍，已按令行事。河间兵备道：盛。”

“这么一眨眼的工夫，炮台那边就回信了？让我看看……”边上的另一名官员脸上露出难以置信的神情，迫不急待地一把抢了过去。

“让我也看看……”议论之声显然比刚才又大了一些。

“咚！咚！咚！”就在此时，从大沽炮台方向隐隐传来了炮声，人群顿时躁动起来。

“你们听，好象是大沽炮台的方向……”

“不错！是大沽炮台。他们已按中堂大人的电令行事了……”

“还真别说，洋人这电报真是个好东西，平时从这里传令至炮台，飞骑快马往返一次至少得一个时辰，可这玩意儿，却顷刻而至，眨眼而回……”

李鸿章望着众人如获至宝的样子，脸上不禁浮现出一丝得意的笑容。

日期：2013-06-20 08:29:53

（二十）

湖北武昌。湖广总督衙署。

李鸿章的大哥——湖广总督李瀚章正皱着眉头，眯着眼睛，仔细地读着一封书信。江汉道李明墀恭敬地侍立在一旁。

须臾，李瀚章把手中的信用力往桌上一拍，颇为恼怒地说：“这个盛宣怀，怎么如此不让老夫省心？你看看，荆州知府蒋铭勋又来告他的状了。”

李明墀紧走几步，忙拿过书信看起来。

李瀚章继续说：“在湖北设立矿局，原本欲开中国未兴之地利，收洋人已占之利权。他可好，先在武穴开矿，成效丝毫未见，却把矿局亏得关了门。随后又设局于荆门，结果还是毫无起色。亏累毫无弥补，却一再地让我减免税厘，亏他想得出来！这回蒋铭勋来信又说，荆门矿局名为开采，实际却是收买当地民煤转售牟利。这开矿局不自行采煤，却当起了二道贩子，要是这样，还开这个矿局做什么？我们都去贩煤得了！”

“大人息怒。”李明墀放下书信，用手指点了点，“此事暗藏的玄机卑职知道一些。”

“说。”李瀚章的脸上带着一丝疑惑。

李明墀小心翼翼地说：“荆州府所收取的税款多归本府私囊，且不给商户收据。于是，盛道才告之局中主事，令其从四月起便停缴，以致才有蒋铭勋之禀案。”

“不管怎么说，这事总假不了吧？”李瀚章长出了一口气，“该局不仅收买民间之煤存于沙市，待煤商一来，则减价争售，煤商的煤售完，则又抬价居奇。这是什么？这是与民争利呀！”

李明墀刚想说什么，李瀚章复又问道：“盛宣怀既是该局总办，出了这种事，他难道不知道吗？”

李明墀叹了一口气：“盛道虽是总办，可却一直身在直隶当差，且又在轮船招商局兼管运送漕粮，这么多的事，他一个人又怎能忙得过来。”

李瀚章点点头，又问：“那矿局之中何人主事？”

李明墀说：“只有一商董金德鸿。”

李瀚章缓缓地说：“总办之人尚不躬亲局务，徒令主事经理，又如何能知该主事是否悉心经营？盛宣怀如此经管矿局，才致弊窦丛生，局务不振。”

李明墀为盛宣怀辩解道：“依卑职所见，归底究底还是咱采挖的煤成色不好。轮船、炼铁都用不上，就只剩下贩卖给百姓日用这一条路了。”

李瀚章说：“你无需为他辩解。历经这么久，矿局都没什么起色，不管怎么说，盛宣怀身为总办都难辞其咎。”

“卑职明白。”

李瀚章沉思了半晌，“上损国税，下碍民生，而于洋煤却无毫末之损，于公亦无涓滴之利。这样的矿局，留之何用？”

李明墀陡然一惊：“大人莫非要……裁撤矿局？”

“还是关了好，省得他们一天到晚总是来烦我。”李瀚章“哼”了一声，掉头走了出去。