对于第一种办法,马戛尔尼、阿美士德等人已经进行过外交努力,但都以失败告终,正如他们的结论,除非使用武力,否则就不可能打开中国的国门
让英国人惊喜的是,他们找到了第二种办法的最佳答案,那就是鸦片。当时中国国内的鸦片消费市场已经初具规模,尽管天朝禁止罂粟种植和鸦片生产,但禁令大都有如废纸。何况,国内的鸦片质量远不如印度鸦片,国产鸦片也还远不能满足市场的需求。
马克思说过,资本如果有百分之五十的利润,它就会铤而走险,如果有百分之百的利润,它就敢践踏人间一切法律,如果有百分之三百的利润,它就敢犯下任何罪行,甚至冒着被绞死的危险。这句话是鸦片走私最后的注脚。如此丰厚利润的吸引,加上当地官员的腐败(缉私官员也参与走私),鸦片之灾不但没有被禁止,反而在鸦片战争前的五十年里愈演愈烈:1890年是4000箱,1835到1839年间,已经剧增到每年近4万箱。
1813年,英国东印度公司取消了对印度的贸易专营权,港脚商人(在香港从事商业活动的私商)开始活跃起来,他们的效率远超过他们的国企(东印度公司),输入中国的鸦片也就呈现加速度的增长。可惜清政府没有看到私人资本的高效率,这大概就是后来官办为主的洋务运动失败的主要原因罢。
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