城邦是村落的集合体，而村落在当时相当原始的条件下，所居住的通常是有血亲关系的部落。内中如果某个部落势力比别的部落强大，出一个比较有领袖才能的首领，也许被大家公认成为城邦的国王，也许通过威胁、利诱甚至征战取得了第一把交椅。然而，以当时的环境，国王所要管理的公共事物并不复杂，大致也就只有四项，一是带领城邦抵御外敌或是外出征战，二是主持修庙、修路或修建其它的公共设施，三是主持祭祀与宗教仪式，最后则是城邦里出现争议的时候，要出面主持公道，按西方人的说法，要担当一个“法官”的角色。国王的手下，也养不起一个多大的官僚机构，或者是多少喽罗武士。有事情要办的时候，还是要把各个部落的大老请来，大家共同商议。商议的过程国王可以主导，但是具体人力物力的动员，还有赖于各村的大老们回到部落之后去组织。这样的商议，形成制度之后，就产生了“元老院”。在古希腊与意大利的城邦之中，到底有多少实行国王制，并没有明确的答案。但是元老院这一机构，却是相当的普遍。而我们在后边讲述的罗马政治争斗中，元老院是最重要的政治舞台。

城邦的国王所能掌控的权力与资源，只相当于一个“寨主”，要远小于我们历史上的君主或是后来欧洲历史上的国王。他很有可能出自某个有势力的部落或是家族，但是“山寨”内多半还有其它势力也不算小的部落或是家族。他的地位不可能是像宋徽宗那样尊贵的天子，而只能是像宋江那样一堆好汉之中的大哥。他所拥有的资源，不足以支持那一套可以把一个首领推崇到半人半神的君主地位的礼乐、尊卑。在我们这个大国度里，大家常说“山高皇帝远”。这一方面说的是许多事情皇帝管不着，但另一方面，大家其实也不知道皇帝长的是什么样子。只知道能够送进宫里的贡品，一定是天下最好的，能够选进宫里的人材，一定是百里挑一的。因而在民间的印像与传说之中，那金銮宝殿简直就是人间天堂一般，宫里朝廷里许多事情都被传得神乎其神。这样的“神乎其神”的描写传统甚至影响到今天，在书店里随手拿一本传记，其中对人物的介绍与评价，不论是政治领袖、军事统帅、学者名流、甚至艺人演员，常常在几个“杰出”、“著名”、“睿智”、“才华”一类词汇的修饰之下，变成对伟人的敬仰与崇拜，而不是对凡人的理解与评述。相形之下，在一个“山寨”里，乡里乡亲之间低头不见抬头见，谁不知道谁长成什么模样？说得难听一些，就算你是寨主，小时候流着鼻涕穿开档裤的样子还是有不少人亲眼看见过的。

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