自从家中住进了战士后,家里的所有活都被他们承包了,担水劈柴,打扫院子,包括地里的庄稼活,却不要他们一分钱。村子里家家户户都是这样,每户人家的活都让这些战士干了,村民们过意不去,夜晚就熬点稀饭让他们喝。那时候的人都很穷,也没有更好的东西。
每天黄昏时节,这些战士让柴作宾的父亲坐在院子中间的圈椅上,他们在圈椅前蹲成半圆,陪着父亲说话。有一次,李班长对父亲说:“你们山西平陆这地方不美,等把日本赶出去,打完仗了,你们家就搬到我们陕西,到我们村子住下,先住到我家,我们那里地势平,吃的粮食也好。不过我们那里没有你们这里这么多的‘料浆石’,这种东西在陕西要用钱买。”不美是陕西方言,就是不好的意思,料浆石,是一种石头,可以当建筑材料。
这一班战士和柴作宾家相处一直很融洽。其实,全营战士都和全村人相处和谐。他们穿着灰色军装,每个人臂膊上戴着徽章,上面写着177师,衣服胸口上还有胸章。战士们经常在村口练兵,走步,瞄准,劈杀,格斗,还唱歌曲,柴作宾至今还能记得他们唱的歌曲有《大刀进行曲》、《松花江上》、《义勇军进行曲》。
这个营还是一台收音机,这台收音机经常放在村子里的戏台上,让村民听。全村人都跑过来看,跑过来听,他们很好奇,这个四四方方的匣子里怎么会有人说话,还有人唱歌,而且还说的是陕西话。每天,这架收音机旁都围着七八十个人在听。
解放后,柴作宾看到电影上演的八路军和百姓亲如一家,他给村子的人说:“我们村子里住的,肯定就是八路军。”而且直到现在,柴作宾都认为住在他家的李班长,肯定是***员,因为他人实在太好了。
西郑村的人都能记得这么一件事情,有一次,一名连副和村子里一名老人发生了口仗,还互相推推搡搡。张玉亭营长听说了这件事,就罚这名连副在村口站岗,狠狠地批评他,说到气愤处,就顺手捡起一根细木条,抽打了连副几下。连副站完岗后,张营长又让他去那名老人家里,登门道歉。老人很受感动,连声说这样的军队,世上少有。
村民们都说,张玉亭营长个子很高,他带着两个卫兵,两个卫兵的个子也很高,他们腰间别着20响盒子枪,看起来威风凛凛,其实是菩萨心肠,对老百姓非常好。
突然有一天,日本人来了。
日本人是从芮城县两座山的峪口过来的,这条路能够行走汽车和坦克,这个地方就叫做二十里岭,按照时间推算,这应该是六六血战的前哨战。
柴作宾记得很清楚,那天,家里驻扎的那一班战士正在吃饭,村中吹起了集合号,这一班战士放下还没有吃完的饭碗,就背着枪跑出去了。后来,他们再没有回到家中。
一营人马集合好以后,张玉亭带着他们跑向村西。这个营有两门炮,村民套好牲口,把这两门炮向高地上拉,可是山路狭窄陡峭,异常难行,战士们就在后面推,大家喊着号子,终于把大炮推上了高地,高地上有一座土地庙,两门大炮就布置在土地庙边。
那次作战,柴作宾亲眼目睹了,他跟在战士们身后,跑进了一个壕沟里藏身。战斗开始的时候,子丨弹丨落在他的身边,噗噗作响,他非常好奇,一直想抬起头来,一直被战士按住了头顶。他从枪声中判断出那天来了很多日本人。
战斗结束后,这一营人牺牲了28人,战士们用绳子捆着他们的上半身,再用绳子捆着他们的脚腕,抬到了村口的关帝庙外。北方农村人都很迷信,不让死在外面的人进村子,说这样会给村庄带来霉运,张玉亭营长也知道这个风俗,他就把28名牺牲的战士放在了村外。
村庄有很多人来看望牺牲的战士,柴作宾的父亲也来了,他家住的那一班战士全部牺牲了,他们当时布置在阵地的最前沿。柴作宾的父亲一看到这些战士,眼泪就流了下来,他说:“刚才吃饭的时节都好好的,咋一下子就变成了这样。”
因为战事紧急,张玉亭营长那这28名战士暂时埋在了关帝庙外的土坑里,埋得很浅,还在掩埋每个人的地方插块木板,上面写着他们的名字。张玉亭营长还在随身带着的小本子上写下了他们的名字,和掩埋的地点。目的在于以后搬运尸体再次掩埋的时候,能够辨认。
做完这一切后,张玉亭就带着一营人离开了西郑村。
张玉亭离开了一个月,在这一个月里,经常有野狗在村庄外出没,但是都没有刨挖关帝庙外的这块土地,村民们感到很惊异,纷纷传说:连野狗都知道那块地下埋的是烈士。
一个月后,张玉亭带着队伍回到了西郑村,他买了一些杨木板和杂木板,找来木匠订做了28口棺材,将牺牲了的28位战友重新起土刨出,装在了棺材里。
张玉亭还找来一个姓张的石匠,让张石匠给这些战友刻一块碑。张石匠说,他知道北面的深沟里有一块大石头,可以刻碑子。然后,就和战士们从深沟里抬上了那块石头,放在了关帝庙里。到了夜晚,张玉亭叫来柴作宾,让他帮忙照看这块石头,别被不知道的人毁坏了。
第二天,张玉亭派人把那块石头抬到了豆腐坊,请全村人吃了一顿豆腐。那时候的农村很穷,能够吃上豆腐对于农民来说,都是一件很奢侈的让人高兴的事情。但是,那天大家吃着豆腐,却很痛苦。在北方农村,结婚的时候,亲人们吃肉片;丧葬的时候,亲人们吃豆腐。张玉亭营长请全村人吃豆腐,等于是给这28名战士举行葬礼,他把那28名战士当成了自己的孩子,把全村人都当成了自己的亲人。很多人吃着豆腐,眼泪就落了下来。
张石匠把那块石头开成了石碑的形状,然后在正面刻上了28人的姓名、籍贯等内容,在石碑北面刻上了碑文。
安葬的时候,张玉亭给每口棺材里放了一块砖,上面用刺刀刻着阵亡者的姓名。村里人都说,张营长很细心,这是为了以后陕西的家人搬运尸骨的时候,易于辨认。
除了这28人外,战士们还从附近的山上抬下了三具尸骨,是177师1060团的战士,他们遭受日军的炮击身亡,因为这三名战士的姓名没人知道,石碑上就没有刻。
墓坑挖好了,31口棺材徐徐放下去,张营长带着全营战士,肃立在墓坑旁,举起枪支,一齐鸣响,以示哀悼。当时,全村人都哭了。
安葬了战友后,全营官兵就开出了村庄。在村口,柴作宾找到张营长,让发给他一杆枪,他跟着队伍去打鬼子。张营长说:“我下次回来,就把你带上。”
张玉亭带着这一营战士奔赴在沙口战场,与日军激战,后来,全营伤亡殆尽。柴作宾一直等着张营长他们回来,可是一直也没有等到。