就在这种情况下,曾国藩一方面阻止李鸿章增援金陵,另一方面却要求浙江分兵万余远赴安徽,去从事并没有多大意义的会剿。如果真的执行这一方案,剩余的两万多浙军必然处境危险,一旦太平军对杭余两城进行救援,将会使那里的攻城部队腹背受敌,出现浙军全盘瓦解的情况。作为节制四省、负责全局的最高指挥官,曾国藩的这一决定无疑是非常荒唐的,不可避免地遭到左宗棠抵制,但是,左宗棠拒绝出兵安徽,则进一步引起曾国藩的不满,对他本人十分不利,但到了这种时候,左宗棠已经完全没有退让的余地,便断然拒绝了曾国藩的要求,结果,又进一步加深了两人之间的裂痕。
针对当时的战场形势,左宗棠反复提出曾国藩应该注意广德,同时认为,李鸿章的淮军在攻克苏州之后,不必在意常州,而应该向西攻打尚在太平军手中的溧阳,这一带的战略地位比常州重要得多,只要控制了广德、溧阳等战略要点,常州可不攻而下。
然而,左宗棠的意见并没有引起曾国藩的重视,他一方面提出由于兵力不足、缺少统将等理由,不去攻占广德;同时,也由于私心,不愿意淮军向西靠近金陵。对于后一问题,曾国藩的心情是比较复杂的。
李鸿章的淮军具有大量进口的洋枪洋炮,尤其是大口径的开花大炮,是攻城的利器,如果由淮军来攻打金陵,当然是非常省力的。然而,这样做,将会产生一个利益分配问题:一方面,曾国荃当时已经围困金陵两年之久,付出了巨大的代价,淮军一来,势必要分功,对曾国荃来说就很不合算;另外,淮军是捞取“虏获”的好手,一旦金陵城破,必然会跟曾国荃的湘军争抢金陵各太平军王府内传说中的那些金银财宝,对这一点同样不能没有顾虑。由于这两个原因,曾国藩一直在淮军助攻金陵的问题上态度暧昧,李鸿章对曾国藩的本意心领神会,迟迟不愿西进,当然也就不可能去攻打溧阳、宜兴这些本来就属于江苏的地盘了。
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