轰隆隆,礼炮齐鸣,掌声雷动。
1784年11月24日,黄埔港迎来了最晚的一艘洋船“休斯夫人”号,这是大不列颠东印度公司这一年开往中国的最后一艘商船。东印度公司要将派头做足,美国人的“中国皇后”号早在8月25日就到了黄埔港,不过美国人泥腿子闹革命,手上也没有像样的交易货物,无非就是胡椒、毛皮一类的,从纽约起航的时候船上空空的,这些东西都是在路上交易的。不过,美国人直航中国是约翰?汉考克那一帮走私分子梦寐以求的事情,这是一个时代的终结,英格兰人无法封锁美国人的海洋之路。
“休斯夫人”号的船长威廉姆斯站在甲板上,旁边的大班乔治?史密斯望着威廉姆斯的长胡须,嘴角露出灿烂的笑容,整个甲板上的人都陷入兴奋状态。黄埔港码头近在咫尺,远远地能够望见粤海关那杆标志性的杏黄大龙旗。威廉姆斯挥舞着长剑,炮手在威廉姆斯的指挥下,疯狂地点燃了礼炮,隆隆的礼炮声让整个黄埔港陷入欢腾。
洋船进港鸣放礼炮是粤海关的老规矩,一般程序是商船进入码头之前,粤海关的帝国仪仗队鸣枪欢迎,洋船过虎门后会在领航的指引下进入黄埔港,鸣炮还礼。这一次粤海关的仪仗队还没有鸣枪,威廉姆斯就按捺不住兴奋开始放炮。
炮声还没有停止,岸边的人群已经瞠目结舌。威廉姆斯以为欧洲人和美洲人早已被英格兰的礼炮折服,还站在甲板上傻乐呢,就见一队中国军人冲到岸边。威廉姆斯这才意识到出大事了,只见旁边正在下碇的一条驳船上乱成一团,有人扯着嗓子吼叫。这时驳船上抬下来三人,身上血红一片,威廉姆斯心里咯噔一下,难道是“休斯夫人”号的礼炮击中了驳船上的人?
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