1793年5月25日,马戛尔尼率领的皇家卫队正向托伦湾驶去。
马戛尔尼在舰队的图书馆中,不断地翻阅着大不列颠东印度公司董事会提供的情报以及大堆欧洲人关于中国的介绍。马可波罗的《游记》早就是马戛尔尼的枕边读物。对于即将进入的托伦湾,马戛尔尼已经进行了全面了解,这个地方是大清帝国藩属国安南的一个良港,可以说是大清帝国最南端。这里一直动荡不安,是大清帝国跟法国人的一个火药桶。法国国王路易十六跟安南亲王阮福映在1787年签订了《凡尔赛条约》,现在法国驻印度法属殖民地派出高级军官,帮助阮福映训练军队。
英格兰人大败西班牙无敌舰队之后,法国人在印度的势力也走下坡路,路易十六看准了安南内乱,跟落败的亲王阮福映签署《凡尔赛条约》,就是要找一个突破口,将势力向大清帝国扩张。条约规定,法国派战船4艘、步兵1200人、炮兵200人、杂役250人前往安南作战。路易十六也不是傻子,条约中还规定阮福映割让托伦港、昆仑岛给法国,作为法国军队的后勤基地,并允许法国自由贸易,自由传教。
马戛尔尼太清楚路易十六的盘算了。法国人跟阮福映签订条约跟英格兰与莫卧儿王朝签订条约一样,到时候阮福映甚至整个安南王朝都是法国人的傀儡。这样一来,法国人就可以成为安南的实际控制者,破坏英格兰人继续朝东方扩张领土的计划。进而,法国人就可以削弱英格兰在印度地区的商业,甚至摧毁英格兰人在印度的商业势力。法国人还有一个伟大的梦想,那就是通过控制安南打通通往中国中部的商道。
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