欧洲勇敢的探险者们首先发现了这个遗址的存在──马丁·瑞蒙格滕（Martin Raumgarten）在1508年1月最早让世人知道了这个“圣地”。到了1751年，探险家罗伯特•沃德（Robert Wood）和艺术家詹姆斯•道金斯（James Dawkins）通过文字和素描再次展现了这一遗址的壮丽景象，虽然只是局部，但依然震惊世界──“当我们把这个遗址……和希腊、埃及以及亚洲其他地方的古城遗址相比较的时候，我们已经非常清楚，展现在我们眼前的毫无疑问是古代建筑史上最伟大的作品”。的确如此，因为他们正在描绘的东西在某种程度上说，甚至比古埃及的金字塔还要伟大。在罗伯特和詹姆斯的作品中，我们基本可以确定这个遗址的大致轮廓，在画面的左边，神庙和远处苍穹下的山麓已经融为一体（见图91）。

遗址位于黎巴嫩山脉一个土质肥沃的峡谷之中。古代两条著名的河流就是从这里源起并流向地中海的，它们分别是奥朗提斯河（Orontes River）与利塔尼河（Litani River）。前者是亚洲西南部河流，发源于黎巴嫩，流经叙利亚及土耳其，注入地中海；后者发源于巴勒贝克（Baalbek）以西的黎巴嫩东部山区，向西南流经贝卡(al-Biqa)谷地，在马尔杰乌永(Marj Uyun)附近陡转向西，在黎巴嫩山脉的南部横切出一段近300米深的雄伟峡谷，最后在西顿以南注入地中海。这个遗址中大量宏伟壮观的古罗马神庙都建在一个巨大的人工修筑的平台上，平台的海拔高度约4000英尺。在整个区域的四周有一圈厚实的围墙，它既可以在一定程度上避免外围山体坍塌时对区域内建筑物的破坏，更重要的是，它显然可以有效地把这片神圣的土地与周围的世界隔离开来。这片被围起来的地方大致呈方形，周边总长约2500英尺，面积则超过500万平方英尺。

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