日期：2010-09-08 10:39:07

因而，李鸿章亲自督军，以程学启、戈登为先锋，进迫苏州城。程学启为淮军名将，所率也系淮军劲旅，戈登为“常胜军”第三任首领，善于披坚执锐，以此两人担任主攻，确实比较合适。

太平军方面也不简单，苏州大本营的守将为慕王谭绍光，率领十余万太平军坚守城池。谭绍光为李秀成部下爱将，地位仅次于李秀成。谭绍光作战勇敢，每有出战，必身先士卒、奋勇作战，宛如普通士兵，深得士兵爱戴。李秀成奉诏回援天京，谭绍光主持苏州留守事。可惜的是，留守苏州的还有其它四王与四天将，特别是四王，与谭绍光并无隶属关系，谭绍光名义上为主持军事，仅能指挥自己的部队。军事指挥并不统一是守城太平军的致命缺陷。

八月底，李秀成赶到，当即谋划大举恢复，太平军集中了无锡、溧阳、宜兴等处八万余人，船千余只，出运河口。而李秀成自率精锐数千，据金匮援苏州，与城内守军互相策应。常州守将护王陈坤书，率领十余万众，并力来援。

九月，太平军屡次主动出击，双方在城外大战几场，互有死伤。但淮军依靠猛烈炮火，在城外坚围不退。

正在这时，白齐文率部向戈登投降。白齐文为何许人也？他原为“常胜军”第二任首领，美国人。“常胜军”第一任队长为华尔，在同治元年八月进攻浙江慈溪时被太平军击毙，副统领白齐文接任队长。他与清朝官员的关系不太好，后来因殴伤道员杨坊，并劫饷四万余元，朝廷命苏抚李鸿章拿办，撤去白职位。白齐文大忿，前往北京要求复职，获得英、美公使支持，因遭李鸿章反对，未能如愿。同治二年六月，白齐文带几十个同伴，俘获“常胜军”高桥号轮船，并购得大量军火，驶往苏州，投奔太平天国慕王谭绍光。白齐文招揽了一些旧部下跟随他，又得到谭绍光拨了二千人给他训练，因人手有限，只训练了一千人。白齐文本来期望太平天国可以给他独自指挥一支军队，可是最终只被容许统领由他带来的一小撮人。白齐文为不能一展所长而失望，加上对战局不乐观，再次反复，向常胜军队长戈登投降。太平军对洋兄弟一贯友好，尽管战事紧急，谭绍光仍然准许白齐文及其部下离开苏州，并赠送很多礼物。

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