根据麦克唐纳的传记作家所描述,麦克唐纳以前并不是十足的酒鬼,只是在心情愉快的时候以酒助兴。长时间的节制之后,偶有放松就会陶醉数个星期。也就是在这段时间,麦克唐纳经常把演讲台呕吐得一片狼藉,但他不失幽默地向听众抱歉,解释说只要听到反对党的夸夸其谈,他的肠胃就会替他鸣不平。麦克唐纳被人津津乐道的一句醉话就是“这(指呕吐)说明,我宁愿是一个醉熏熏的保守党,也不愿成为一个清醒的自由党”。
1867年,52岁的麦克唐纳与他的第二任妻子苏珊.阿尼斯.贝尔纳德(Susan Agnes Bernard)结婚。不幸的是,他们的女儿患有先天性脑积水疾病,肢体和脑部残疾。麦克唐纳一直希望他们的女儿会好起来,但始终未能如愿。
对于加拿大人来说,麦克唐纳在人们心中的地位不次于华盛顿在美国人心目中的地位。美国人把华盛顿的生日(2月22日)定为法定假日的同时,麦克唐纳的生日(1月11日)却因为离圣诞节和元旦太近而被人为忽略了。如果说华盛顿确立了美国的天性,那么麦克唐纳绝对是加拿大这个国家的缔造者。
麦克唐纳也是一位性情中人,他伶牙俐齿,却以足够的耐性组成了各党联盟,必要的情况下做出妥协,就是为了实现它的唯一目标:建成加拿大这个国家。他把魁北克天主教为主的法裔保守派和温和派与安大略的英裔新教保守派捏合在一起,组成了加拿大的保守党。麦克唐纳不惜与他最痛恨的政敌乔治.布朗组成联合政府,就是为了加强加拿大联邦的政治力量。为了新加拿大自治领的安全,麦克唐纳在不受加拿大人欢迎的《华盛顿条约》上签了字,同已经长硬了翅膀的美国维持着友好的关系。
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