最重要的是,自由党的预算提出了高低关税计划表,比较符合实际地把低关税给予那些同加拿大保持同等关税的国家。其实这一条的目的在于优先选择同英国的贸易,这是自由党在过去多年就一直主张的政策。还甭说,到1898年时,自由党政府干脆出台了一项纯粹优惠英国的关税政策,把同英国贸易的关税降低到正常关税的四分之三。
眨一看,自由党的关税似乎比麦克唐纳的国家大政更加自由,但从某些条款来说,国家大政的关税保护特色得以间接贯彻执行。钢铁产品的关税降低了,但政府对加拿大企业是有补贴的。其他关税的下降幅度也非常小,实际影响到企业的程度是有限的,很少有企业抱怨说他们不再被政策保护,甚至有些工业产品的关税比国家大政时期还要高出5个百分点。
对于消费市场来说,优先同英国的贸易关税确实减轻了保护性关税的负担,但随着越来越多的产品从美国进口,给英国实行的优惠关税已经越来越不重要了。
之所以称为“劳里埃时代”,还在于自由党执政以来,正好加拿大的经济衰退期已过,从经济发展规律上讲,劳里埃赶上了经济蓬勃发展的好时期。也就是说,体现自由主义的劳里埃正在履行麦克唐纳的设想。麦克唐纳毕其精力修建了太平洋铁路,为广袤的加拿大西部地区带来了人口和发展,但麦克唐纳的希望并没有实现,他种好的庄稼正好等来了劳里埃去收割。特别是想象力丰富精力充沛的内政部长克利福德.西福通,他在把富饶的西部草原变成帝国粮仓和世界菜篮子这一工程项目上功不可没。
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