很多加拿大人在一战期间都有自己的悲情故事。战争破坏了加拿大成千上万的幸福家庭,悲伤、恐惧和仇恨情绪空前高涨。除了给个人带来的这些不幸之外,更大范围的全国性悲剧也接连上演。渥太华议会大厦的火灾把战争的破坏深扎在这个国家的心脏,哈利法克斯发生的爆炸,从另一方面让加拿大人真切感受到战争的残酷和恐惧,魁北克大桥的坍塌和西班牙流感,这两件标志性的人祸和天灾,加重了人们的厌战情绪。
在1916年2月3日的一个晚上,渥太华国会山庄这座精美的歌德复兴式建筑,被神秘的大火吞噬。猛烈的火焰迅速蔓延至中央塔柱,仅仅在子夜时分整个建筑便轰然倒塌。多亏是夜晚失火,大多数人及时逃了出来,不过仍然有七人在这次火灾中丧生。感谢上天的垂怜,议会大厦图书馆和里面价值连城的收藏由于有一道厚重的铁门阻隔而奇迹般地幸存下来。
出于公众舆论对德国阴谋的恐惧,当时很多报纸立马报道,这次大火是德国为了搞蓄意破坏而精心策划的行动。多伦多《全球报》报道,虽然官方所定的调子是因烟头导致的意外失火,但渥太华非官方的小道消息,包括很多议会议员认为,正是德国佬犯下了这一滔天罪行。
议会大厦焚毁以后,曾经的维克多利亚纪念馆(现在已经改为加拿大自然博物馆)被临时用为举办议会的场所。1916年9月1日,加拿大总督康诺特公爵(Duke of Connaught)为新的议会中心奠基,成为这位总督到前线指挥打仗前为加拿大所做的最后几件事之一。
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