国际学界对梁启超先生提出“四大文明古国”的说法嗤之以鼻。《全球通史》被认为是第一部由历史学家运用全球观点囊括全球文明而编写的世界历史，作者斯塔夫里阿诺斯在介绍世界最早的文明时，并没有说啥“四大文明古国”，而是列举了美索不达米亚、尼罗河、克里特、印度河、黄河五个文明区(其实应该还有新大陆的中美洲)。

令中国人感到陌生的克里特文明，在西方却是非常有名，古希腊作家誉之为“伟大、富有、衣食充足的有福人之岛”。岛上的居民米诺斯人率先发明和铺设了下水道系统，远早于罗马人。这座小岛修建了宏伟的、迷宫般的克诺索斯王宫（希腊神话传说中米诺斯迷宫的原型）。米诺斯人的造船业与海外贸易发达，其商船队一度垄断东部地中海的贸易与航运，很可能是第一个建立海军、掌握制海权的民族。

国际考古界对于人类进入文明社会有三条公认的指标：

一是发明了文字，有了具体抽象的符号来表达复杂的意思，形成一套书写系统。

原始人相互沟通交流只能咿呀咿地讲话，外加上七手八脚的打手势，信息传播的范围非常有限。而文字则能跨越时间和空间，用它来传播知识可以做到更准确、更大量和更详尽，在地域上可以做到传播得更远，在时间上可以做到传播得更久，是人类打开知识大门的钥匙。汉朝人认为，鸟兽的爪迹给以仓颉灵感，然后创造发明出了文字，结果当天夜里把鬼都弄哭了，据说就是看到人会写字之后拥有了智慧，不再敬畏神灵②。现在看来，这一担忧完全是不必要的。

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