塞维鲁决定角逐帝位之后,马上主动争取,充分利用其独特的优势。潘诺尼亚的边界延伸到尤里安·阿尔卑斯山,这是进入意大利的捷径。记得奥古斯都说过,潘诺尼亚的军团10天之内可以出现在罗马城外。他的竞争对手和意大利隔着海洋和大陆,所以进行这件大事必须抢先下手,在让他们知道大局已定之前,他已经替佩尔蒂纳克斯报了仇,也处罚了尤利安努斯,接受元老院和人民的宣誓,成为合法的皇帝。在远征期间,他不眠不休地赶路,全副武装走在行军纵队的前头。他的这种做法赢得了部队的信任和爱戴,督促大家要勤劳,激励大家的士气,鼓起大家的希望,表现了愿意与士兵同甘共苦的态度,同时让大家知道未来还有更丰厚的报酬。
处境可怜的尤利安努斯原打算与叙利亚总督争天下,但潘诺尼亚军团势如破竹地前进,使他面临灭亡的危机。告急消息传来,让他更为忧虑。他不断获得报告,说塞维鲁已越过阿尔卑斯山;又说意大利城市不愿阻挡塞维鲁进军,不仅没有能力拒止,还要箪食壶浆迎王师。拉文纳这个重要的城镇,没有加以抵抗而是立即投降,亚得里亚舰队落在对方手中,敌军离罗马仅有250英里,尤利安努斯短暂的皇帝生涯随着时间的流逝正在走向终结。
尤利安努斯尽一切努力想要免于覆亡,或者至少要能撑一段时间。他要求收买的禁卫军在城内备战,环绕城郊建立防线,甚至加强宫廷的防御工事,好似那些最后的护城壕,在没有外援的形势下,还能抵御胜利的侵略者。恐惧和羞辱使禁卫军的卫士不敢抛弃连队队标逃亡,但是他们听到潘诺尼亚的军团,由百战沙场的将领指挥,曾在冰冻的多瑙河岸很轻松地征服凶狠的蛮族,人人无不惊慌失色,唉声叹气地离开浴场和剧院这些声色场所,开始进行备战的工作。兵器久不上手,早忘了怎么使用,甲胄的重量也让他们吃不消;想靠外形凶猛的野兽来吓唬北方的部队,未经调教的大象却把技术欠佳的驭手摔下背来;从米塞卢姆抽调来的舰队,在海上的操练错误百出,成为人们嘲笑的对象。元老院在一边冷眼旁观,对于篡位者的焦灼和软弱,露出一副幸灾乐祸的嘴脸。
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