约维安过世后，罗马世界的王座有10天没有主宰（公元364年2月17日至26日）。大臣将领继续集会商议，要执行各自所负的职权，维持公众秩序，平静调动部队前往比提尼亚的城市尼斯，选来作为推举皇帝的地点。掌握帝国军政大权的人物举行庄严的会议，帝王的冠冕再度一致呈给统领萨路斯特，他第二次拒绝接受这被赐予的荣耀。当有人托称父亲的德行可以使其子获得恩惠时，统领就用公正无私的爱国心坚持到底，正告所有的选举人，他和儿子，一位是衰弱的老人，而另一位是没有经验的青年，无力担负统治国家的重责大任。接着提出的几位候选人，他们的性格作风或工作表现受到质疑，在权衡各种状况后，陆续遭到否决。但等到瓦伦提尼安的名字被宣布，这位军官的功绩受到全体与会人士的赞许，投票结果获得一致通过，连萨路斯特也诚挚认可。瓦伦提尼安是格拉提安伯爵的儿子，伯爵是潘诺尼亚地方西巴利斯河的土著，出身寒微，力气惊人又武艺高强，晋升为阿非利加和不列颠的军事指挥官，带着丰富财产从军中退休，难免让人对他的操守说闲话。不过格拉提安在军中的阶级和经历，对儿子的事业发展有很大帮助，让儿子有机会显示自己的真才实学，在晋升方面优于同侪。

瓦伦提尼安身材修长，举止优雅，态度端庄，刚毅的面容表现出坚强的意志和信心，让人印象深刻，使朋友油然心生敬重之感，仇敌难免怀有畏惧之心。身为格拉提安之子继承其父的最大优点，就是有强壮而健康的体格，使得无畏的勇气能发挥最大效果，养成纯真和自制的习性，约束私情欲念，发挥天赋才能。瓦伦提尼安不仅自尊自爱，也获得国人的尊敬。他从小喜爱军人生活，不愿咬文嚼字附庸风雅，对于希腊文和修辞学可说是一窍不通，但具有演说家的特质，绝不会怯场紧张，能够适应所处的情况，用滔滔不绝的雄辩，表现出胸有成竹的风范。他所研习的法规，全部跟军事纪律和行军打仗有关，素以工作勤奋和要求严格著称，不仅善尽军营的职责，还能排除万难达成任务。尤里安在位时，他公开藐视正当红得势的宗教，因而遭到罢黜。但是从他后来的作为看来，瓦伦提尼安的生活不知检点，有时会胆大妄为，他所受的影响来自军队的粗鲁习气，而不是基督教的狂热信仰。不过，由于君王赏识他的才干，原谅他的过失，仍旧加以重用。他在波斯战争中历经各种状况，又像过去在莱茵河的作战一样，建立骁勇剽悍的名声。他在执行重要任务时，能不负所望快捷完成使命，赢得约维安的器重，令他指挥第二梯队盾牌兵担任内卫勤务，从安条克开始行军，抵达安卡拉营区。他在非常突兀的状况下受到召唤，所以就这次选举而言，不可能犯有罪行和先期密谋。于是他在43岁那年，开始全权统治罗马帝国。

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