我必须再提一下,那个时代能留下的资料不仅含糊而且稀少,很难据以对希腊帝国的税收、岁入和资源做出正确的判断。从欧洲和亚洲的各行省,金银和钱财的溪流长年倾入皇家的大水库。等到树枝跟主干分离,更增加了君士坦丁堡相对的重要性。专制极权的原则在于国家从命于首都,首都从命于皇宫,皇宫从命于皇帝本人。一名犹太旅客在12世纪时前往东部游历,拜占庭的富裕状况使他眼花缭乱赞不绝口。图德拉的本杰明说道:
就是在这里,在这万国城市的所在,希腊帝国的贡金每年都要缴运过来,高耸的塔楼里面堆满名贵的丝绸、紫色染料和黄金。据称君士坦丁堡每天要向国君交纳2万枚金币,这些都是从商店、酒馆和市场向商人征收所得,他们经由海上或陆地从波斯、埃及、俄罗斯、匈牙利、意大利、西班牙来到首都。
只要是有关金钱的问题,犹太人的见解就很值得信赖,就像这样每年365天的出息还不少于700万镑,使我想到应该将希腊历书上的节庆尽量减少。狄奥多拉和巴西尔二世储存了大量财富,可以使人对它的供应和来源有一个虽不肯定却非同一般的概念。米凯尔的母亲在退隐到修道院之前,曾经试图公开忘恩负义的儿子实际继承财产的数额,好用来阻止或揭露他那穷极奢华的挥霍,10.9万磅黄金和30万磅白银是她和过世丈夫的节约成果。巴西尔的贪婪名声不亚于勇敢和运气,胜利的军队可以及时获得报酬和奖赏,根本无须动用埋藏在皇宫地道的20万磅黄金(约合800万镑)。用这样的方式去累积财富完全不合于现代财政的理念和做法,我们着重于运用和发行公共贷款来计算国家的财富。然而一个对敌人凶狠的国王、一个受到联盟尊重的共和国,却死守着古老的原则,两者都能达成最终的目标,就是建立军事强权和获得国家安宁。
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