假如我们用超级电脑构造出抗体蛋白质的三维图像,你会看到一个表面凹凸不平的团块,通常呈Y字形,就像一把两个尖的叉子。这个Y字形的团块悬浮在血液中。叉尖就像钥匙齿,有可能呈现出的三维形状多得数不胜数。假如一个抗体的钥匙齿符合某个微生物外表面上某一处的形状,那么抗体就会黏附在微生物上,像钥匙插入锁具那样与敌人合为一体。抗体非常微小。假如人体细胞有西瓜那么大,埃博拉病毒粒子像一小段意大利面,那么一个抗体蛋白质就像是粘在意大利面上的一粒碾碎的黑胡椒。
人类血液富含抗体。按体积来算,人类血液中大约有2%是抗体,它们可以让血液变得黏稠。只够覆盖一个人小指甲盖的一小滴血液中就含有50,000,000,000,000,000,000(5 000亿亿)个抗体蛋白质。人类婴儿刚诞生时,母亲会分泌一种名叫初乳的特殊乳汁。初乳是富含抗体的稀糊状液体。婴儿吞下初乳,母亲的抗体就会直接进入婴儿的血液系统,使婴儿的血液变得黏稠。婴儿的血液因此就有能力摧毁所有企图伤害婴儿的入侵生命体了。
病毒在人体内开始增殖后,宿主的免疫系统会开始运转,制造针对这种病毒的抗体。宿主的免疫系统会把各种形状的抗体投向入侵者,这些抗体有着几百种形状的钥匙齿。几乎所有形状都注定会失败,钥匙齿不符合入侵病毒表面上的任何一处突起,因此无法黏附在病毒上,也就不可能伤害它了。然而,还是有少数几个抗体黏附在了病毒上。这些抗体的钥匙齿与锁具相符,因此就成了杀手抗体。于是免疫系统全力运转,制造海量的杀手抗体,它们进入血液系统,黏附在病毒粒子上,覆盖病毒粒子的表面,从而杀死它们。抗体是生物纳米机器人,内置程序驱使它们摧毁进入人体的外来生物。吉恩·奥林杰率领团队在USAMRIID制造能杀死埃博拉的秘密抗体,在小鼠身上测试它们的效果。在圣地亚哥,拉里·泽特林同样在率领团队制造能杀死埃博拉病毒粒子的秘密抗体。还有另一个团队也在研发能够杀死埃博拉的秘密抗体。
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