种种怪谲奇谈吓坏了北方人，当时北人南行，莫不心怀警惕。柳宗元左迁永州司马，在给朋友的信中就忧心忡忡地写道：

“永州于楚为最南，状与越相类。仆闷即出游，游复多恐。涉野有蝮虺大蜂，仰空视地，寸步劳倦。近水即畏射工沙虱，含怒窃发，中人形影，动成疮痏。”

异域林泉，固然偶尔可得寻幽探胜之趣，但登山时总担心遇上蝮蛇、毒蜂，近水则又担心影落溪涧，为蜮所射，如此瞻前顾后，旅行之乐难免大打折扣，因此柳宗元苦涩地叹息道：“时到幽树好石，暂得一笑，已复不乐。”

柳宗元这封信，大可视作中原士人对于南方恐惧印象的写照。至于“边庭节物与华异”，南地的异域殊俗，更与中原迥然不同。中原士人带着自己“正统文化”的成见进入南方，很难入乡随俗，譬如见男女同川而浴，在南越土著司空见惯的民俗，中原士人就无法接受。对于这些陌生的边缘文化，中原人没有兴趣深入了解，更没有兴趣尝试兼容，而是自觉地形成偏见，统统打入另册，以未知之事为妖，未知之物为怪。男女混浴化生毒虫，正代表了中原人对于南方地区陌生环境和文化的恐惧意象。

古人既认定蜮是由淫邪毒气凝结形成，那么蜮拥有随意调取、喷射毒气的能力也就不足为奇了。在汉代，蜮的毒气和毒沙还仅限于针对人类的身体施放，到了两晋六朝，蜮仿佛突然进化，不仅可以攻击人类躯体，而且掌握了对人的影子下毒的秘术，它的毒气射程则远达三十步，也就是至少二十米之遥。可以想象，二十米开外，一只体长仅有三寸的小虫向人的影子吐气射击，恐怕连最警惕的行旅也难以察觉，西晋博物大家张华为此满怀忧惧地说：

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