事实证明,阮弼的担忧是有道理的。芜湖由于没有城墙,连官府也遭遇劫难。先是县衙金库七千缗铜钱被劫,万历二年(公元1574年),又被盗贼劫走五千八百缗铜钱,地方国库空虚,就是想筑城也无能为力了。
这时阮弼已年过古稀,两个弟弟过世,他们的家小及儿女都靠自己这个伯伯养活。可为了保一方平安,他又一次举起义旗:呼吁大家出钱修城。拿出巨资,号召大家捐款。
芜湖人议论纷纷:一个徽商,为了芜湖人民的安危,多次慷慨出钱出力,我们有什么理由不见贤思齐呢?
大家被他的精神感动,一个全城捐款热潮迅速掀起,不但商人出钱,而且百姓也捐款,三个月没到,就筹齐了所有的经费。公元1581年,官府没花一文钱,就建起了固若金汤的芜湖城垣,而护卫着长街商铺的西门城楼独立翘楚,全是由阮弼独自出资修建的,被朝廷誉为“百城之冠”。
百姓与官吏纷纷要求为阮弼请功,朝廷又颁敕功勋礼服赐予他。阮弼将近耄耋之年,须发全白,更显示出一派仙风道骨。对于颁敕之旨,依然平静如水地婉拒:“商人没能力冲锋陷阵,只有捐款赈军,与用生命保家卫国的士兵相比,不过只是捐出了部分钱财,实在有愧,不该领取朝廷的赏赐啊。”
皇帝得知,颔首称赞阮弼嘉言懿行、高风亮节,更坚定了要赏赐他的决心。只是以名代物,改变了方式。按照明朝成规,民间凡年满八十以上的老人,朝廷下诏赐爵一级。阮弼只有七十九岁,朝廷为其破格放宽年限赐级,以示恩重,还将他名列榜首。由阮弼独资修建的芜湖西门城楼巍峨屹立,如谱写一曲轻财重德的诗歌。于是以他的名字命名为弼赋门,勒石刻字,流芳百世,以示表彰。
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