刘伯升知首事之难成，劝诸将不必立玄，言固甚是，但伯升亦自犯首事之戒。若稍示退让，姑且韬晦，则使他人当其咎，而一己受其成，亦未始非权宜之善策，惜乎其英锋太露，为人所嫌，卒至宵小播弄，不得其死，可悲亦可悯也。若乃弟文叔，则深知此道矣，见小敌反怯，见大敌独奋，令人无从端倪。昆阳一战，以十不及一之兵士，能摧王邑王寻之军锋，是何神勇，得此奇捷，虽天心助顺，风雨齐来，然必有义勇之过人，始得仰邀天佑耳。史称昆阳一役，为汉室中兴之基础，本回摹写声容，亦觉笔酣墨舞，有其事不可无其文，勿遽以小说目之可也。

第六回 害刘群奸得计 诛王莽乱刃分尸

却说昆阳大捷以前，宛城守将岑彭，已经出降。彭字君然，系是棘阳人氏，居守本县。棘阳为刘所夺，彭率家属奔往甄阜，阜责他不能固守，拘彭母妻，令他立功赎罪。至阜败死，彭得挈领母妻，奔入宛城，与副将严说共守。刘等进军攻宛，约经数月，城中粮食已尽，望援不至，累得势穷力竭，只得与严说一同出降。诸将欲将彭处斩，独劝阻道：“彭系宛城吏士，尽心固守，不失为义！今既举大事，当表义士，不如封他官爵，方可劝降。”刘玄乃封彭为归义侯，隶麾下。岑彭亦中兴名臣，故详叙履历。宛城既下，再加昆阳解围，汉威大震，海内豪杰，往往起应，杀死牧守，自称将军，用刘玄更始年号，静待诏命。刘秀由昆阳出略颍川，屯兵巾车乡，擒住郡掾冯异，面加讯问。异字公孙，颍川郡父城人。少好读书，颇通兵法，曾为颍川郡掾，监督五县。当时留居父城，与父城县长苗萌，为莽拒汉。及闻刘秀出兵略地，料他必来攻父城，父城守兵甚少，因欲向旁县招兵，孑身外出，不料被秀军擒住。押入见秀，异既供述姓名履历，复申说道：“异孑然一身，无关强弱，死亦何妨？但有老母留居城中，若明公肯释异见母，异愿归据五城，聊报公恩！”秀听他语诚意美，即纵令回去。异返至父城，对着苗萌，极言刘秀仁明，不如归降，萌依了异言，即与异出降刘秀。异为传檄四城，尽令归汉。秀即留异与萌，共守父城。

嗣是秀二人，威名日盛。新市平林诸将，阴怀猜忌，尝向刘玄处进谗，以为刘不除，必为后患。刘玄本不识好歹，又被他一番浸润，当然动心，乃与诸将商定密谋，待机发作。会王凤、李轶等，自昆阳城输运粮械，接济宛城，诸将以为时机已至，即入献狡谋，借着犒军名目，大会将吏，当然在列。刘玄见佩剑，故意说它奇异，欲即取视。性情豪爽，不知有诈，当即拔剑出鞘，付与刘玄。玄接剑在手，把玩不释，新市平林诸将不禁着急，忙使绣衣御史申徒建献上玉玦，玄仍然不发一言，我说他还是厚道。诸将无可奈何，只暗怨刘玄无能。未几罢会，玄将剑仍付与，返身入内。携剑趋出，大众皆散。舅樊宏私下语道：“我闻鸿门大会，范增尝三举玉玦，阴示项羽，今日申屠建复献玉玦，我看他居心叵测，不可不防！”似信非信，微笑无言。其实刘玄向取剑，明是有人教他，待将剑奉上，便好诬他谋弑罪名，把他杀死。偏玄迟疑未决，不敢照行，申屠建献入玉玦，就是叫玄速决的意思，玄又不省，总算命尚未绝，才得脱身，但以为刘玄庸弱，不足深虑，因此一笑作罢。独新市平林诸将，未肯就此罢休，又去联络李轶，一同设法。轶本在刘部下，不属新市平林党派，偏他谄事新贵，卖友希荣，竟甘心做那两党爪牙，与谋除。从前刘秀在宛，曾见轶行为奸诈，劝不可信任，以为用人不疑，待遇如故，谁知他反复无常，果如秀言。这是刘粗豪之失。有部将刘稷，勇冠三军，当刘玄称帝时，稷怒说道：“此次起兵讨逆，全是伯升兄弟两人做成，更始何功，乃敢称尊号呢？”玄颇有所闻，特授稷为抗威将军，稷不肯受命，玄遂与诸将陈兵数千人，召稷入问，不待开口，便将他拿下，喝令推出斩首。恼动了刘一人，挺立玄前，极力固争，玄又觉没有主意，俯首踌躇。不意座旁立着朱鲔李轶，左牵右扯，暗中示意，逼出刘玄说一拿字，道声未绝，已有武士十余人，跑到前，竟将反绑起来，自称无罪，极口呼冤，偏偏人众我寡，不容分说，立被他推至外面，与稷同斩。一位首先起义的豪杰，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，驰入鬼门关去了。阅至此不禁长叹。

刘秀时在父城，闻得阿兄遇害，痛哭一场，当即起身诣宛，见了刘玄，并不多言，只引为己过。司徒官属，向秀迎吊，秀亦惟依礼答拜，不与私谈，又未敢为服丧，一切起居饮食，仍如常时。有人问及昆阳战事，他却归功诸将，毫不自矜。何等深沉，原非乃兄所能及。刘玄见秀不动声色，反觉得自己怀惭，乃拜秀为破虏大将军，封武信侯，再遣王匡进攻洛阳，申屠建、李松等进攻武关。

两路兵马，领命去讫。

那王莽闻得昆阳大败，险些儿心胆俱碎，还想诡托符命镇压人心。

明学男张邯进言符命，妄引《易经》同人卦九三爻辞云：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”

这三语说作当代的谶文，莽系帝名，升即刘伯升，高陵即高陵侯子翟义，伯升与义，在新室下暗伏兵戎，最多不过三岁，终不能兴。

亏他援引，亏他解释。

群臣听邯满口荒唐，未免窃笑，不过对着莽前，还只得顺旨阿谀，齐呼万岁。

莽又令东方将士，解送罪犯数人入都，途次扬言是刘伯升等，已经擒获，特送入正法云云。

百姓也知他是骗语，无人轻信，付诸一笑。

假面具总要戳破。

时有莽将军王涉，素信道士西门君惠。

惠好谈天文谶记，尝语王涉道：“谶文谓刘氏复兴，国师公姓名，就当应谶文了。”

涉记着惠言，往告大司马董忠，复与忠屡至国师殿中，谈及谶纬，国师不应。

既而王涉屏人与语道：“涉欲与公共安宗族，奈何公不肯信涉呢？”国师就是刘歆，早已晓得谶文，因改名为秀。

他见涉语真情挚，才答说道：“我仰看天文，俯察人事，东方必能有成。”

涉接口道：“我知新都侯幼年多病，指莽父。

功显君平素嗜酒，指莽母。

未见得定有生育，现在新室皇帝，恐非我家所出。

涉与莽同宗，故自称我家。

现在董公指董忠。

主中军，涉领宫卫，公长子伊休侯主殿中，歆长子名叠，封伊休侯，为莽中郎将。

若能同心合谋，劫帝降汉，彼此宗族，都可保全，否则难免夷灭了！”歆不禁心动，赞成涉议，且语涉道：“当待太白星出现，方可举事。”

涉将歆言转告董忠，忠因司中大赘莽时官名。

起武侯孙伋（jí），亦尝主兵，不得不邀令同谋。

伋却也许诺，归至家中，神色顿变，食不下咽。

伋妻瞧着，料有他事，一经研诘，伋竟和盘说出，伋妻大惊，劝伋速去讦发，一对混账夫妻。

伋尚觉不忍，经妻舅陈邯得知，从旁怂恿，且云伋不自首，邯当独告，伋无可奈何，只得同去告发。

莽忙使卫士分召忠等，忠方阅兵讲武，忽闻诏使到来，便欲应召，护军王咸进说道：“谋久不发，恐致漏泄，不如斩使起事，免为人制！”忠不敢遽发，当即入朝，刘歆王涉，也是奉召前来。

莽先召忠入，使黄门官恽问状，忠含糊对答，即由中黄门把忠拿住。

忠正拟拔剑自刎，又听得侍中王望传旨，但说出大司马反四字，已被中黄门锋刃交下，将忠砍死。