灵帝见了邕议，竟不肯从。

王甫在内，蔡邕何能抗争？即拜田晏为破鲜卑中郎将，使领万骑出云中，作为正师；再令夏育出高柳，中郎将臧旻出雁门，作为偏师。

三路并进，约有三四万人，出塞二千余里，方与鲜卑兵相遇。

鲜卑大酋檀石槐，召集东西中三部头目，来敌汉军，汉军远行疲乏，不堪一战；那檀石槐以逸待劳，尽锐争锋，叫汉兵如何招架？眼见得纷纷败下，为虏所乘，晏、育、旻三将，各自顾全生命，回头乱跑，所有辎重车徒，尽行弃去，甚至所持汉节，也并抛失。

三路人马，十死七八，只剩得残骑数千，零零落落，奔回原营。

朝廷闻报，拘还晏、育、旻三将，并下诏狱；由三将倾家出资，赎为庶人。

鲜卑既得胜仗，寇掠尤甚。

广陵令赵苞，素有清节，政教修明，蒙擢为辽西太守，地当虏冲，由苞缮治城堡，训练士卒，战守有资，屹为重镇；就职逾年，乃遣使至甘陵故里，迎接老母妻孥，好多日不见到来，未免系念。

忽有候吏入报道：“鲜卑兵万余人，突来犯边，前锋已经入境，不久要到城下了！”苞闻报大怒道：“蠢尔鲜卑，敢来犯我疆界么？我当前去截击，使他片甲不回，方免后患！”说着，即召齐将士，慷慨晓谕，饬令为国效忠，将士等皆踊跃从命。

当下调集兵马二万骑，由苞亲自督领，出城搦战。

约行了一二十里，便见前面尘头大起，虏兵蜂拥前来。

于是倚险列阵，截住虏踪，那虏众被苞阻住，也即停止。

苞正拟麾兵突上，不料敌阵中驱出囚车，约有数具，左右各押着虏兵，持刃大喝道：“赵苞快下马受缚，免得诛灭全家！”苞闻声出马，举目一瞧，好似万箭穿胸，险些儿晕倒地上。

原来囚车里面，不是别人，正是白发毵（sān）毵的老母，与那娇颜稚齿的妻儿。

自从苞饬迎家眷，母妻等相偕赴任，路过柳城，遇着鲜卑游骑，把他们掠去，询知为辽西太守眷属，即挟为奇货，号召骑士万余人，进攻辽西，意欲借此胁苞。

苞见家眷被劫，怎不惊心？况母子恩情，何等深重？此时为虏所缚，惨同羊豕，若要不降，必致杀母；若要遽降，岂不负君？进退彷徨，激出了许多涕泪，凄声遥语道：“为子无状，本欲将所得微俸，奉养朝夕，不意反为母祸！昔为母子，今为王臣，至我不得顾私毁公，罪当万死！如何塞责？”说至此，即听母声遥应，呼己小字道：“威豪！人各有命，怎得相顾自亏忠义？从前王陵母陷入楚中，对着汉使，伏剑勉陵。

我愿效陵母，尔亦当如陵忠汉便了！”苞待母说罢，竟打定主意，回首大呼道：“大小将士，幸与我努力杀贼，上雪国耻，下报家仇！”道言未绝，即由军吏一齐杀出，骤马上前；虏兵凶横得很，一声喊起，把苞母及妻子等，立刻杀死，取首级掷入苞军，苞军虽然急进，已是不及救护，但抢得数具囚车，及车内的无头尸骸。

苞母原是贤烈，苞亦未免太忍。

苞至此悲愤填膺，还顾什么利害，当即挺刃当先，与虏拼命，部下二万人，也个个激动义愤，执着大刀阔斧，冒死捣入鲜卑阵中，霎时间摧破虏阵，剁死虏兵无算，虏众不可支持，自然四溃。

苞赶至数十里外，见残虏已鼠窜出境，只得收兵还城；随将母妻子各尸，买棺殡殓，上表陈述军情，且请辞职归葬。

灵帝得表，忙即遣使吊慰，加封苞为鄃（shū）侯，准令还葬母尸，厚赐赙恤。

苞奉诏回乡，已将母尸等葬讫，顾语乡人道：“食禄避难，不得为忠；杀母全义，亦不得为孝。

我还有什么面目偷息人世呢？”乡人欲上前劝解，不料苞骤然心痛，用手椎胸，呕出紫血数升，突至仆倒地上。

乡人忙将他舁入家中，奄卧床间，只呼了几声母亲，便即灵魂出窍，驰往冥途去寻那老母妻孥了。

阅至此，令人酸鼻。

苞本为中常侍赵忠从弟，与忠素不相协，耻谈门族，就官以后，从未致忠一书；所以苞既病殁，忠亦不为请谥，但教自己威福不致损失，管什么兄弟宗亲？灵帝亦只宠左右，不看重内外臣工。

太傅一职，悬缺不补，太尉、司徒、司空三官，一岁数易。

段颎为太尉后，复由陈耽、许训、刘宽、孟（yù）数人互为交替，只刘宽尚知自好，廉慎有余。

到了熹平七年间，日食地震，相继不绝，反无缘无故的下诏改元，号为光和，大赦天下。

太尉孟罢免，竟授常山人张颢为太尉。

颢为中常侍张奉弟，因兄得官，出为梁相，适有喜鹊飞翔府前，由役吏与鹊为戏，用竿拨鹊，便致堕落，役吏忙去拾取，哪知鹊滚地一变，化成圆石，役吏非常惊愕，取石献颢，颢命将圆石椎破，内有金印，印上有“忠孝侯印”四个篆文，因此喜出望外，便致书兄奉，夸为瑞征。

鹊何能变石？想俱由张颢捏造出来。

奉入侍时，觑隙与灵帝谈及，又托永乐宫门吏霍玉，代为揄扬，灵帝竟为所惑，召颢入都，使为太常，未几即迁官太尉，想他做个太平宰相。

余如司徒、司空，亦换去袁隗、唐珍、杨赐、刘逸、陈球、袁滂、来艳等人，更迭就任，多约数月，少只数旬。

看官试想，世上能有这般大材，速成治道么？无非依宦官为进退。

光和元年四月，都中又闻地震，侍中署内，有雌鸡变作雄鸡。

到了五月，有白衣人入德阳殿内，与中黄门桓贤相遇。

贤喝问何事，白衣人却厉声道：“梁伯夏叫我上殿，汝为何阻我？”贤不知梁伯夏为何人，正要将他扭住，详讯来历，偏赶到白衣人身前，一手抓去，落了个空，白衣人也不知去向了。

贤不胜骇异，查问宫廷内外，亦不闻有梁伯夏，只好约略奏报，留作疑案。

至六月间，又有黑气堕入温德东庭中，长十余丈，形状似龙，好一歇方才散去。

再过一月，有青虹出现玉堂殿庭，种种怪异，人相惊扰。

灵帝乃召光禄大夫杨赐，谏议大夫马日，议郎蔡邕、张华，太史令单飏等，诣金商门，引入崇德殿，使中常侍曹节、王甫两人，就问灾异原因，并及消变方法。

惟杨赐、蔡邕，引经据谶，奏对较详，节与甫还白灵帝，灵帝又特诏问邕，使他直陈得失，许用皂囊封上。

汉制惟奏闻密事，得用皂囊封入。

邕见灵帝推诚下问，不必再有忌讳，乃直揭时弊，密上封章道：