裕谦死后,两江总督的位置空了下来,这把交椅可不是谁都能坐的,所要肩负的担子和承受的压力太重了,于是道光又想到了牛鉴。
河南的士绅百姓得知牛鉴要调走,急得不行,立即推举代表上疏朝廷,请求让牛鉴留任。即使在牛鉴动身启程的前一天,还有一千多人守在巡抚官署的门口,哭着求牛鉴不要走,你再劝他们也不肯散去。牛鉴无奈之下只得绕行,然而跪送的百姓仍不绝于途。时人评价说,“百姓于抚军之去,犹婴儿之失慈母矣”,河南人失去牛鉴,简直如同婴儿失去慈母一般。
就任两江总督后,牛鉴延续了身体力行的办事风格,他亲自坐镇宝山县城,并制订和落实了一份具体详尽的迎敌方案。方案上不仅按照通常要求修缮了炮台,增加了炮位,还吸取以往多次战败的教训,在英军可能从侧翼发起绕袭的地方配置了一定数量的正规部队。
前线的作战方案,道光见得多了,但牛鉴的这份还是令他眼前一亮,称赞其“水陆交严,深得以静制动之法”。
不管邻近的浙江怎样败得一塌糊涂,牛鉴仍对在吴淞挡住英军抱有自信,除方案务实外,一定程度上与他手下拥有一位不可多得的大将有关。
这位大将就是江南水师提督陈化成,一个与关天培齐名的老将。关天培守虎门时六十岁,陈化成此时已经七十多岁了。
“老骥伏枥,志在千里”,陈化成镇守吴淞,没有人能不信服。整整两年时间里,他都坚持和普通兵勇一起,住在炮台旁的帐篷里。有一年冬天下大雪,雪把帐篷给压坏了,陈化成为此一晚上都被搅得睡不着。早上起来,他不急着给自己修帐篷,而是去基层检查,发现部下们衣着单薄,便马上派人赶制棉衣送来。
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