1857年4月,也就是包令丢掉驻华公使的那段时间,英舰袭击了海上的中国战船,并从战船上抢走了一些至关重要的军事文件。
正是通过这些文件,包令突然发现,原来此时的叶名琛已经山穷水尽,在财政和兵力上都已无法维持正常作战的需要。
首先当然是财政方面的空前危机。旷日持久的贸易战,以及商栈和货物被烧毁,令广州的富商们都变成了瘪三,无论“派捐”还是收税,皆无从着手,叶名琛不但没有钱负担外省,而且连维持本省都很困难。
财气的不济,严重影响到了人气。曾经对守城起过重要作用的联街团练,也因无人捐款维持,实际已经停止。其他诸如练勇、募勇,亦形同虚设,“十万长城”竟已是“流水落花春去也”。
再看防守上的硬件设施。西摩在占领广州炮台时,对炮台进行了破坏,叶名琛收复后本应加以修复,并添置新的重炮,但从文件上看,这些都没有做,显然也只能归结到两个字:没钱。
现在的叶名琛,情况比第二次鸦片战争打响之前还要差上很多倍,不仅严重缺血,还缺乏补血能力。当时全国的聚焦点都集中在沿长江的各大战场,其他省既无能力也无可能对广东实施援助,只能听任它自生自灭。
包令看过文件后心花怒放。叶名琛原来如此脆弱,瞧这情形,只要英军增援部队一到达,广州连一天都守不住。
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