李奇慢慢把车开回南百老汇,回到裘蒂公寓大楼的地下停车场,停在她的车位后便锁上门。他没有直接上楼进公寓,而是走上斜坡,在阳光下往北走到咖啡馆。他向柜枱点了杯咖啡,坐在他跟裘蒂刚从布莱顿回来那个晚上,她坐的位子。那时候他先回去检查公寓,回来后就看到她坐在这里,看着洛特伪造的照片。他坐在同一张椅子上,把浓缩咖啡表面的泡沫吹开,闻了闻香味,喝下第一口。
该向老夫妇说什么?最好就是走进屋子,什么也不告诉他们,只要说荷比的纪录一片空白,让情况继续模糊下去。这是最仁慈的方式了。只要进屋,握住他们的手,戳破洛特的谎言,把钱还给他们,告诉他们经过漫长的搜索后,徒劳无功,什么也没发现,然后再说服他们接受他已经死了的事实,而且没人知道他死亡的时间、地点跟方式。接着,说完这些话后,转身就走,让他们自己接受现实,好好度过剩下的日子,就像其他几千万个孩子在战场上阵亡的父母一样。
他喝着咖啡,左手放在桌面上用力紧握着。他要对他们说谎,但这是出于仁慈。李奇没什么发挥仁慈心的经验,这种美德总是跟他搭不上边。他从来没有真正在意过什么事,也从来没接过告知家属坏消息的任务。他在服役时就有人做过这种差事:波湾战争后,军方成立了一个单位,由一位资深军官搭配一位宪兵,拜访阵亡士兵的家属;他们独自走过长长的车道,也爬过好几层公寓的楼梯,不过家属只要看到穿着制服的人走来,大概就知道发生什么事了。他心想,拥有一颗仁慈的心,对做这种差事的人应该很重要,可是他的职务就不是这样,他的职务很简单明确,不是发生了,就是还没发生,不是好就是坏,不是合法就是违法。离开军队才两年,仁慈突然变成他生命中的一个要素,而且还会让他说谎。
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