由于本书的出版超过了原定计划,考虑到各方面情况,我认为应当把延期出版的原因说明一下。
读者也许会发现,本书中有关减税计划的一些部分同皮特先生在1月31日(星期二)本届议会开幕词中的某些部分非常相似,以至于人们会认为要么作者得到了皮特先生的启示,要么皮特先生得到了作者的启示。我先来指出那些相似的部分,然后说明我所了解的情况,让读者自己去下结论。
提出免税建议几乎是前所未有的事;同样稀奇的是,这样一种方案竟然由两个人同时提出;更巧的是(考虑到捐税名目之繁多),这两个人竟然都会看中相同的一些特别税。皮特先生在他的演说中提到了货车税、女仆税、蜡烛税以及免除对七扇窗户以下的房屋征收的三先令税款。
这些特别税的每一项都是本书所列计划的一部分,并且也都建议予以免除。诚然,皮特先生计划的减税额不超出三十二万英镑,而本书建议的减税额则将近六百万英镑。我是根据税收仅为一千六百五十万英镑来计算的,还断定“如果不是一千七百万英镑,也非常接近此数”。皮特先生说的是一千六百六十九万英镑。我可以有把握地说,他并没有夸大。在讲了本书和皮特先生演说的雷同之处后,我想陈述一些可以说明问题的事实。
作为法国大革命带来的影响,关于减税的最初暗示见诸1791年8月20日在茅舍酒店集会的先生们所发表的《演说与宣言》。那篇演说中提到许多问题,其中有一段话是向反对法国大革命的政府人士提出质问:“他们是因为征收沉重新税的借口和继续征收许多旧税的机会即将失去而感到遗憾吗?”
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