一八四一年。
马车停了下来。距离安妮坐上马车,才刚过了一小会儿。然而,从伊顿广场到贝尔格雷夫广场的这段路程,根本就没有必要乘车,如果按照她的意思,她宁愿自己走路过来。可是不用说,在这类事情上,她根本不可能如愿。一次都不行。片刻过后,车夫下马将车门打开。他伸出胳膊让她扶住,免得踩着脚蹬下车时失去平衡。安妮深吸一口气,稳住心神,定定站好。这个地方刚被命名为“贝尔格莱维亚”,面前这所房子就是过去二十年间兴建起的颇受好评的华丽“婚礼蛋糕式”典型建筑之一。不过,在安妮·特伦查德看来,这所房子并没有那么神秘。过去二十五年间,她丈夫在各种大型广场、街头巷尾,为十九世纪的许多英国富人建造了这种私人宅邸,他同库比特兄弟联手,借此创造了不少财富。
在她之前,两位女士刚被迎进屋去,男仆敞着大门,正期待着她的到来。她别无选择,只好踏上台阶,走进空荡的大厅,厅内候着一位女仆,准备接过她的披巾,但安妮紧紧抓住了自己的帽子。她已经习惯了接受自己不太认识的人的款待,而今天也不例外。今晚女主人的公公,是已故的贝德福德公爵,他曾是库比特兄弟的客户,而她的丈夫詹姆斯,则在罗素广场和塔维斯托克广场,替他干过许多差事。这些日子,詹姆斯很喜欢装成一个偶然出现在库比特办公室的绅士,而且有些时候,这么做还真的有效。他已经成功与公爵大人和他的儿子塔维斯托克勋爵结成了朋友,或者至少是友善的熟人关系。勋爵的妻子塔维斯托克夫人,一直是个高高在上的人物,她是年轻王后的闺中密友之一,过着与众不同的优渥生活。这些年里,她和安妮几乎就没说过话,可在詹姆斯看来,要继续加深关系,这就已经足够了。老公爵过世后,新任公爵希望借助詹姆斯的力量,进一步拓展罗素广场的地产面积,詹姆斯便借机暗示,安妮很想体验一下大家最近都在谈论的公爵夫人的新式“下午茶”,于是,请柬便送到了她的手里。
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