凯特只能回想起她和菲利普住在这所房子里的时候，她是如何耍些小把戏的。她在脱落的墙纸后面涂上少许胶水，再把墙纸按回原位；她在后门边上那些大水缸里塞满破布——深到足以装下二十磅泥土——然后再往上面倒一英尺土。三色堇，夏天的雨水把它们打入瓮的深处，最终还是发芽了，枝叶从边缘处纷纷披垂。

这房子属于菲利普的舅婆比阿特丽斯，她过去每个月亲自来收房租支票，不过凯特关于租房的所有担心都毫无必要，那个女人很少仔细查看东西；事实上冬天她来访的时候，汽车停在车道上常不熄火，连进屋喝一杯咖啡都不愿意。夏天她会停留片刻，剪些玫瑰和芍药带回城里。她是一个高个子的老太太，穿着有花朵图案的裙子，当她走回她那辆古老的凯迪拉克车时，就像透过万花筒折射的一朵会动的巨型花。

回想往事，凯特意识到这所房子当时看上去一定非常体面。她和菲利普刚搬进来的时候彼此相爱，他们爱上了这个地方，后来他们不再相爱，房子似乎也相应地衰朽下去。深陷的前门台阶让她觉得悲哀；某晚二楼掉下来一扇百叶窗，吓得他俩抱在一起。

决定分手的时候，他俩一致同意应该继续住到夏末租期结束，不然太傻了。菲利普的小女儿那时正好来做客，她过得很开心。房子有三层楼高——有足够多的房间来回避对方。九月他将被公司派去德国，凯特计划搬到纽约，这样她可以慢慢找住处。她把报纸叠起来，准备塞进大缸里，为下一个夏天做准备，她震惊于自己把报纸塞得多么紧——好像把所有力气传入手中，就可以止住眼泪。

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