基兰加,1960年9月
我们的问题在这儿:如果父亲否决了他出于好意迎娶蕾切尔的提议,那塔塔·恩杜就会受到极大的冒犯。这件事并不仅仅牵涉到塔塔·恩杜。不管我们怎么看待这个戴着尖顶帽的威风凛凛的男人,反正他有领袖的名头,代表的是基兰加的意志。我相信这就是福尔斯修士说我们应该尊敬他的缘故,或至少要对他抱以重视的态度,而不要去管这位酋长是如何的匪夷所思。他并不仅仅是代表自己在说话。每隔几个礼拜,塔塔·恩杜都会和他的副手们开会,这些副手又会和各个家族开会。所以,等到塔塔·恩杜准备说些什么的时候,你完全能肯定整个村子都在对你讲话。
阿纳托尔对我解释过当地的政府体制。他说人们把鹅卵石丢进碗里,获得鹅卵石最多者赢得选举——那就是比利时所谓的公平竞争,但对这儿的人来说,那很怪异。对刚果人(阿纳托尔承认也包括他自己)而言,如果有人得了五十票,另一人得了四十九票,前者大获全胜,后者惨痛败北,就会显得很奇怪。他们的意思是,这样一来,几乎半数人都会觉得不开心。照阿纳托尔的说法,一个半数人都不开心的村子永远不会消停,今后肯定会有麻烦。
这里的行事方式是百分之百、一致赞同。虽然需要很长时间才能达成这一点。他们谈话、交涉、争论,商量应该做什么,直到所有人都达成一致意见为止。之后,塔塔·恩杜要确保执行过程不出差错。如果他干得漂亮,那他的一个儿子在他死后就可以当酋长。如果他干得不好,那女人们就会用粗棍子把塔塔·恩杜逐出村子,基兰加会选出一位新酋长。所以,塔塔·恩杜就是村民的代言人。那个声音现在告诉我们,如果我们让他从我们手上买下蕾切尔,换来几头山羊,那我们的负担就会减轻。这真的让我们左右为难。
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