1834年,英国正式结束了东印度公司对华的贸易垄断权,并任命律劳卑担任商务总监督。除了管理日常贸易和英国商人等相关的事物外,还要求他尽量与大清建立平等自由的外交关系,但要遵守大清的法律和贸易规则,不要挑战他们的权威,并尝试将贸易扩展到广州以外的地区。还特意强调,除非迫不得已,否则不许采取任何形式的军事行动。
如果说之前的大班相当于现在外资企业的大中华区总经理,那商务总监督实际上更接近驻华领事的角色。不过在清政府看来,两者并无差别,只不过是称呼变了而已。而律劳卑显然不了解大清对他的态度,也轻视了此行工作的难度,结果来了不到一年就被气死了。
律劳卑也是英国贵族出身,还有着“勋爵”的头衔。勋爵是英国人对爵位的一种统称,英国的贵族爵位分为“公、侯、伯、子、男”五个等级。他们对除公爵以外的爵位统称为勋爵,另外对公爵的儿子也以此称呼。对于律劳卑的具体爵位我没考证过,不过据他给清政府递交的公文里提到他是出自侯爵世家,那他继承的应该也是侯爵。当然这些不重要,您只要知道他是个有爵位的英国贵族就可以了。
也许正是因为身份上的高贵,使他到大清后做出了一系列傲慢的行为。他没有在澳门向粤海关提出入境的红牌申请,而是直接在广州登岸,进驻英国商馆。另外按照当时的规定,所有国家与大清的公文往来,必须以“禀帖”的形式提交。
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