罗、吴决定留罗大纲族弟罗琼树镇守仪征,代吴、罗联络天京。为保证这次复兴会会议顺利召开,罗琼树在仪征县衙严加戒备。
吴捷等人等候多时,罗大纲姗姗来迟。一见面,便递来一封密信,给吴捷等人传阅。
原来,扬州城里以漕运总督杨殿邦官职最尊。咸丰帝早就三令五申,要他加强扬州城防,确保江北漕运畅通。
杨殿邦年老昏聩,又不懂军事,竟默许扬州官绅“献银赎城”,即向太平军献银二十万两,请太平军勿要骚扰扬州。
十多年前,第一片鸦片战争时,不列颠舰队自吴淞口溯江而上,攻占镇江,直逼金陵。扬州与镇江隔江而望,当时扬州城内官绅向不列颠人献银二十万两,求不列颠人不要攻占扬州。
不列颠舰队人少,本就不打算攻占扬州。他们欣然接受了二十万两白银,没有攻打扬州。
扬州官绅却洋洋自得,自以为得计。此次太平军直逼镇江、扬州,他们又故伎重施,派出使者-邑人江寿民,到天京秘密活动,请求“献银赎城”。
杨秀清对扬州来的使者虚与委蛇,答应了他们的请求。在给罗大纲的密信中,却要罗大纲不予理睬,照常进攻扬州。
罗大纲得意地说:“那使者真以为我们放弃扬州了,巴巴得送上十万两银子,又说事成之后再送上尾款。我假戏真做,说现在物价贵了,问他要三十万两。他又讨价还价,还到二十五万两,真是笑死我了。”
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