项城战役以后,李自成、罗汝才联军乘势攻克了商水、扶沟、洧川、许州、长葛等豫中州县。十月间,义军包围了叶县。奉命在这里镇守的是北舞渡副将刘国能,此人原是农民军的一位重要首领,绰号闯塌天,崇祯十一年投降官军后就死心塌地充当明政府的鹰犬,以忠臣孝子自命。义军围攻七昼夜,刘国能眼看难以据守,便自己缒下城墙进入起义军营垒,装出一付悲天悯人的样子,向李自成、罗汝才声称:“凡所以防守之具皆吾自为之,与叶民无涉。今吾力已竭,不忍城破尽毙此民,特来请死”。李自成劝他投降,他却说:“吾大逆人,受朝廷厚恩,不敢负”,自刎而死。十一月初四日,义军攻克南阳,总兵猛如虎、刘光祚均被击杀,唐王朱聿镆也被处死。接着,义军又攻克邓州,然后回师北上,在十二月间进攻襄城。襄城守将李万庆也是农民军叛徒,原先的绰号为射塌天。他同刘国能一样,在投降官军之后堕落成了农民起义军的死敌。义军破城,李万庆被处死。与此同时,义军还攻克了镇平、新野、唐县、泌阳,舞阳、汝州、许州、禹州、新郑、鄢陵、尉氏、通许、陈留等大批州县,再次进抵开封城下。
刘国能、李万庆都是明末农民战争前期的著名首领人物。他们背叛农民群众的利益,弃明投暗,终于受到了历史的惩罚,成为朱明王朝的殉葬品。明廷在他们死后,又是赠官,又是立祠,树为“改邪归正”的典型,指望借此对起义军将领进行分化。然而,此时形势已经不同了,朱由检之流的这种手腕并没有收到什么效果。封建史籍中专门为刘国能、李万庆立传,不过为后世留下了两名反面教员,告诉人们应当怎样选择自己的道路而已。
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