巴克维尔的最后败落还在一些日子之后。而在此刻，巴克维尔的淘金汉子们就是骑上最高壮的骏马，站在洛基山最高的山巅上，都还看不见那一天。

一二十年之后，这个镇子只剩下零零散散几十家住户。再过几十年，这个镇子就再也没有永久居民了，街头和街尾都被开辟成一个博物馆和旅游区。在嘉瑞埠区没有被大雪封住的日子里，镇里满街都将是从世界各地来的游客，好奇的目光停留在一次又一次被粉刷改装过后的遗址，和一遍又一遍重新书写过的旅游指示牌上，企图从那里窥探到当年淘金人留下的一点一滴旧迹。一个世纪以后，史学家和历史系的学生们在提起巴克维尔这个名字的时候，会忍不住感叹：这个用金砂做房角石建成的镇子，怎么会像海市蜃楼般，一股风吹过，一阵日头晒过，就迅速地消失了，就如同当年它突然在地图上出现一样？

这些事，一八六九年的巴克维尔人，尚毫无预感。这个秋天镇上的人，在被一桩消息兴奋着，久久难以入睡。

一八六九年的加拿大，是个两岁大的国家，还在笨拙地学习行走。它的领土只包括了东部的四个省份。中部草原正在慢慢地朝联邦国家的概念趋近，而西部广囊的不列颠哥伦比亚领地，这个时候离渥太华还很遥远。不列颠哥伦比亚领地脚底下踩着的，是一片叫华盛顿和加利福尼亚的土地，它们是它的近邻，而那时的渥太华，至多只是它的一个远亲。嫁给近邻美国，还是许配给远亲加拿大？这是许多西海岸人酒桌饭局上的谈资。随着菲沙河谷一带金矿的发掘，洛基山脉出现了许多个巴克维尔那样的镇子。西海岸依山傍水的沃土和矿藏，是任何一个君王和政治家梦寐以求的版图。于是，年轻的渥太华派出了一支亲善队伍，舟车兼程地朝着遥远的西岸进军，决计以远亲的诚意，与近邻的诱惑匹敌。

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