不知为何，灭绝动物会让我们产生罗曼蒂克式的空想，就如同失去的大陆和消逝的文明一样，无限激发着我们的想象力。

虽然简单地称为灭绝动物，但是史前和史后的灭绝动物种类繁多，例如古生代寒武纪繁盛一时的三叶虫、中生代白垩纪迎来黄金时代的菊石等广为人知的史前化石动物等。但是，我这里要讲的不是人们陌生的远古动物，而是有史以来在人类眼前灭绝的动物。

过去马达加斯加岛上栖息着一种巨大的象鸟（Aepyornis Maximus），头高约五米。据说象鸟是《一千零一夜物语》里大鹏鸟（马可·波罗《旅行记》中说：“能用爪子轻易抓起大象。”）传说的起源。另外，在新西兰生存着一种酷似鸵鸟的巨鸟，名叫恐鸟（Moa），头高三米多。它们都是没有飞翔能力的鸟，不知是否因此，它们在两百或三百年前灭绝了。

读过《爱丽丝梦游仙境》的人，应该还记得吧。在这个故事里，有一只叫作渡渡的鸟向爱丽丝和动物们提议一种叫作小组比赛的赛跑游戏。这只鸟，实际上不是路易斯·卡罗尔的发明，而是实际存在的鸟。不对，准确地说是曾经实际存在的鸟。这种鸟也不会飞翔，可能因此而悲惨地成为人类和野兽的猎物，直至完全灭绝。

打开世界地图，马达加斯加岛的东方，西南印度洋上有一座被珊瑚礁包围的火山岛，名叫马斯克林群岛。群岛自西依次是留尼汪岛、毛里求斯岛和罗德里格斯岛。1508年，葡萄牙人刚刚发现印度航路时，佩德罗·马斯克林船长发现了这三个小岛，并根据自己的名字命名为马斯克林群岛。这座岛当时还是无人岛，是一座只栖息着像火鸡一样胖墩墩的渡渡鸟的和平岛屿。

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