据奥维德的《变身谱》卷七可知:阿提卡的英雄Cerambus,在丢卡利翁的大洪水时,得到宁芙仙女们赐予的翅膀,飞到空中脱离了危险。也就是说,他变身成了金龟子。Cerambus在希腊语里就是金龟子的意思。
希腊语Σκαραβα?ο?的意思同样也是金龟子,该词可以说是普遍使用的Scarab(圣甲虫)这一名称的来源。
真正的金龟子种类非常多,据说大约有一万七千种,需要注意的是花金龟、日罗花金龟、鹿角虫、粪金龟等也属于金龟子。总之,金龟子是个总称。其中古代埃及人视为神圣之物的Scarab,是分布在地中海沿岸一带的神圣粪金龟,即博物学家林奈命名的Scarabaeus Sacer。
如同种类的大部分金龟子一样,神圣粪金龟也会把动物和人的粪便团成球,用后足夹着粪球一边倒退一边推。粪球落入挖好的土坑里后,神圣粪金龟会在球的顶部产下卵,然后再用土盖上。如此一来,幼虫就可以避开所有危险,在土里的圆球内食粪成长,成为成虫后再来到地面上。
因为神圣粪金龟用后足倒退着推球,所以经常会在途中碰到障碍物,或者连球一起落入沟里。即便如此,它们也绝不气馁,会坚韧不拔地重新开始工作,就像永远把滚落的岩石往山顶上推的西西弗斯的苦差事一样。事实上,有一种金龟子就叫作西西弗斯,接近神圣粪金龟。
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