奇美拉是狮子头、母山羊身体、龙尾巴的古希腊怪兽,据说住在火山时常喷发的利西亚地区(小亚细亚西南部)的山岳地带。这座寸草不生的火山顶上住着狮子,植物茂盛的山腹地草原上住着母山羊。人们普遍认为,从古代作家笔下记述的火山动物志来看,奇美拉不就是大山本身么?
换言之,可以想象有这样一只怪兽:头部是山顶的狮子,身体是山腹的母山羊,尾巴是火山口喷火的龙。荷马在《伊利亚斯》第六卷里描写道:“嘴里吐着熊熊燃烧的可怕火焰。”普鲁塔克则说:“大山反射了太阳的光芒。”或许这座火山就是一座因热度和毒气而草木尽灭的秃山吧。
另外,普林尼在《博物志》第二卷一百一十章中说道:“在法瑟里斯(利西亚地区的城市)有座燃烧的奇美拉山,山上之火昼夜不熄。通过尼多斯的克特西亚斯的报告可知,用水浇火会烧得更旺,盖上土或泥火会熄灭。”奇美拉在这里完全成为山的名字。普林尼文中提到用水浇不灭熊熊燃烧的火焰,这可能是因为土里含有石油吧。
然而很难解释火山和奇美拉的因果关系:到底是火山形象产生了奇美拉怪兽,还是怪兽形象后来被用在火山上。博尔赫斯等人的意见是:怪兽“开始让人们觉得厌烦”,所以才有了火山之类“荒唐的推测”吧。也就是怪兽先行论。大概如此吧。
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