“朱庇特五号”在木卫三上空两千英里的轨道上巡航,飞船长达四百多米,指挥中心靠近飞船的一端。约瑟夫·B.香农是“朱庇特五号”任务的总指挥,此刻正站立在指挥中心的仪表控制区,就在一小群呆呆出神的飞船军官和太空军团的科学家身后。
他注视着一块巨大的显示屏幕墙,上面显示出黑色的天空下蜷缩着一片起伏不定的大地,布满了橙色、黄色和褐色的斑块,一阵稳定而炽热的细雨从天空中落下来,激起一团迷雾;远处靠近天际线的地方,一些喷薄而出的五彩斑斓的沸腾气柱跃出画面,直冲云霄。
那已经是五十二年前了——那年香农刚刚出生——当时,位于帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家对“旅行者”一号和二号探测器发送回来的木卫一的第一批特写镜头惊叹不已,并将这个令人称奇的斑驳的橙色圆盘称为“天空中的巨型比萨饼”。不过,香农从没听说过有任何比萨是这样子做出来的。
这颗卫星的轨道穿越了一束由木星磁场维持的等离子喷射流,其平均粒子能量相当于十万开尔文,这颗卫星就像一台巨大无比的法拉第发电机一样运行着,维持着自身内部五百万安培的环形电流,同时产生着万亿瓦特的功耗。由潮汐摩擦力产生的热量与它内部释放的能量不相上下,而木卫二与木卫三造成的轨道共振让木卫一在木星的重力范围内上下窜动。强大的电流与重力共同作用下产生的热量大量积蓄,让这颗卫星地表之下的硫黄与硫化合物熔融,最终向上刺穿地表的薄弱之处,喷发到完全零压力的外界环境中。其结果就是引发了有规律的火山喷发奇观,喷发出来的硫黄和二氧化硫雾气迅速凝固,同时向上喷射的速度可达每秒一千米,有时能喷到三十万米的高空,甚至更高。
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