五角菟丝子（Cuscuta pentagona）的样子和一般的植物迥异。这是一种细长的橙红色藤蔓，可以长到3英尺高，开出五瓣的微小白花，整个北美洲都能见到它。菟丝子这类植物的独特之处在于，它没有叶片，而且因为没有叶绿素——这是一种能吸收太阳能量、供植物在光合作用中把光转化为糖类和氧气的色素——它的全株都不是绿色。菟丝子显然不能像大多数植物那样进行光合作用，所以它不能用光自行制造食物。了解了这些，我们也许会觉得菟丝子会饿死，然而事实与此相反，它活得很好。菟丝子靠另一种方式养活自己——它从邻近植物那里获取食物。它是一种寄生植物。为了生存，菟丝子把自己附着在寄主植物身上，长出一种附属器官深插到寄主植物的维管系统中，借此吸吮由寄主提供的养分。正因为如此，俗名“黄丝”的菟丝子会危害农业，并被美国农业部归入“恶性杂草”之列，也就毫不奇怪。不过，菟丝子真正令人着迷的地方在于，它居然还有口味偏好——在邻近的植物中它会挑出专门的种类来侵害。

五角菟丝子（Cuscuta pentagona）

在探究菟丝子为什么具有非常挑剔刁钻的口味偏好之前，我们先来看看它的寄生生活是如何开始的。菟丝子的种子会像其他植物的种子那样萌发。埋在土壤中的种子开裂，新芽挺出地表，新根向泥土中钻去。然而，如果没能很快找到一棵赖以寄生的寄主植物的话，独自生长的菟丝子幼苗会死掉。在菟丝子幼苗生长时，它的茎尖会做小的圆周运动以探查周边的环境，就像我们被蒙上双眼，或是在夜半搜寻厨房灯时，会用双手不断摸索一样。这样的运动一开始看上去漫无目的，但如果菟丝子旁边紧邻着另一棵植物——比方说是一株番茄——它很快就会明显地向着能为它提供食物的番茄的方向弯曲、生长、打转，如此这般，直到找到番茄的叶。不过，菟丝子不会去碰番茄的叶子，而是向下继续运动，直到找到番茄的茎。最后的胜利一幕是，菟丝子缠绕在番茄茎上，把微小的突起刺入番茄的韧皮部（输送含糖汁液的管道），开始吸取糖分，以便能继续生长，最终开花。喔，在菟丝子欣欣向荣的时候，番茄却开始打蔫了。

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