我们在史书中寻找提比略身心俱疲的征兆,其实可以从他冷静彻底地肃清塞雅努斯后不久的公元32年看出。
公元32年,元老院以叛国罪互相倾轧,彼此争斗得不亦乐乎。恰逢此时,身为提比略友人之一的元老科塔被告发,罪名是他在用餐时以提比略及其家人作为谈资。其实科塔很冤枉,他只是说了几句实话,根本算不上批评,就被认为有损提比略的威名,真是让他百口莫辩。为此,提比略从卡普里岛寄来书信,内容如下:
元老院元老诸君,如果我早知针对何事如何下笔,抑或明了今日落笔的内容,那么,即使诸神降下我连日来已品尝的痛不欲生的苦痛,我也甘之如饴。
接着,提比略介绍了他与科塔的多年友谊,盛赞科塔为罗马帝国做出的贡献,然后,以下面这句话结尾:“进食之闲谈成检举之证词,让人不胜唏嘘。”
然而,这封书信的开头部分被塔西佗解读成:“提比略本人是自作自受”,“他的罪行以及犯罪事实带来的深重罪恶感,让他不得不自我坦白”。
对此,我有不同的理解。我不认为提比略受困于深重的罪恶感,而是元老院元老的素质低得出乎意料,简直让人无法相信这就是罗马帝国的领导阶层,他对此深表绝望。餐桌上无意义的话题居然被当作叛国罪的证据,面对这样的元老院,即使不是提比略,任何人都不知道“针对何事如何下笔,抑或明了今日落笔的内容”。总之,对手过于愚蠢,要传达什么、如何传达,都会变得难上加难。
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