在戴克里先的统治之下,罗马的政治体系已变成权力集中于中央政府,尤其是站在政府顶端的皇帝手中。在此背景下,国家的权威自然也要发生变化。皇帝要行使绝对的权力,就必须让大众认同其绝对的权威。而元首制时期那种由罗马元老院和公民权拥有者委托皇帝行使权力的权威形式,已经不够充分了。
既然人类赋予的权威不够充分,那就只有求助神灵了。戴克里先推动绝对君主制后把自己逼进脱离罗马传统的立场中,陷入背后必须有神灵做后盾维护权威的局面。戴克里先皇帝大力提倡复兴对罗马诸神的信仰,其政策背后其实隐藏着上面的苦衷。当然,不是希腊罗马诸神都可以拿来做后盾。既然要赋予当权皇帝绝对的权威性,唯一的选择就只有30万众神的领袖——最高神朱庇特。早在“四帝共治制”之前的“两帝共治制”时,戴克里先就把意为朱庇特的“约维乌斯”当成自己的称号,把同事皇帝马克西米安别号改为半神半人的“赫拉克勒斯”。也许在即位不到两年的当时,他已经意识到加强皇帝权威的必要性了。
问题是,希腊语称为宙斯、拉丁语称为朱庇特的最高神,要成为行使绝对权力的后盾依然行不通。正如我在《罗马人的故事12·迷途帝国》“罗马帝国与基督教”一节中提到的,希腊罗马诸神与犹太教、基督教的神在性质上完全不同。
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