苏莱曼与骑士团交手已经不是第一次了。43年前的1522年,他亲率奥斯曼军进攻罗得岛,半年后占领了该岛。奥斯曼宫廷高官们以罗得岛大于马耳他岛为由对苏莱曼说,攻占罗得岛用时半年,攻占马耳他一个月足矣。
我们不知道苏莱曼是否相信了这个说法。不过,进攻马耳他只投入了当初进攻罗得岛的一半左右的兵力。由此也可以看出,苏莱曼或许也认为攻取马耳他较为容易。尽管投入的兵力只有一半左右,但却是经过挑选的精兵。由此可见,出于攻占罗得岛并不轻松的经验,苏莱曼也并未过低估计蜗居在马耳他的骑士团的实力。
根据身临其境的一位医生两年后的记录,苏莱曼在马耳他投入了超过3万士兵和接近200艘船只的战斗力。
这3万人中有6 000人是号称奥斯曼军队之花的新军军团士兵,是主要战斗力的核心。
另有1万人为土耳其语中所谓“Spahi”,即来自被奥斯曼征服并入奥斯曼帝国的巴尔干各国的士兵。
马耳他岛与罗得岛
另有被称为“Iayalar兵团”的来自奥斯曼帝国东部的士兵5 000人。
以上的2.1万人形成了主要战力。其他还有从北非全境召集而来的海盗,以及各地聚集而来的想发战争财的冒险家团伙。另外还有需要特殊技能的水手和炮手,实际规模大约在5万人。而如此规模却只是进攻罗得岛时的一半!
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