被穆斯林称为“法兰克人”,主要从法国和德意志前来的欧洲人,都是备受称赞的中世纪骑士,非常善于在陆地上作战。但这些国家都不是发达的海上霸主,几乎没有海军。而强大的海军必然诞生于拥有海运传统的民族。
第一次十字军占领了许多叙利亚、巴勒斯坦的海港城市,而这些海港城市一直受到来自海上的威胁。由于伊斯兰世界只有埃及拥有强大的海军,为十字军所占领的海港城市一直恐惧的,就是埃及的海军。
但在法兰克人当中,也有一部分人具有海运传统和海军力量。
意大利的滨海城邦阿玛尔菲、比萨、热那亚和威尼斯,都曾经不断进出于东方的海港。到12世纪中叶,阿玛尔菲从第一线消失,其余三个城邦一直担负着十字军的海上支援力量。
对没有海运传统的国家来说,没有必要保持强大的海军。而海运则要求运送货物的船只平安无事地前往目的地,自然需要组织高效的军事力量来护卫。
这三个意大利的共和制城邦国家,人口不到法国的百分之一。因此,这些国家必须有效地利用自己的每一位国民。
意大利的滨海城邦对船的大小、乘员数量、如何防御海盗、航海术、驾船技能等各个方面都有严格的规定。它们的战斗力比以宣示皇帝威严为目的而建设的拜占庭海军强大得多。
意大利各城邦海军的介入,使十字军一方牢牢掌握了中近东海域的制海权。意大利海军在与埃及海军的海战中屡屡获胜,使埃及军舰再也无法靠近叙利亚和巴勒斯坦的港口,将这些港口城市的居民从对埃及舰队的恐惧中解救出来。这期间,拜占庭海军由于遵守皇帝与哈里发之间的秘密协议,并未出现在近东的海岸。
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