秋意渐深,尼罗河的水位也大为降低。对进攻一方来说,这是绝好的时机。然而在十字军的首脑中间,对于战略起了分歧。
以布列塔尼伯爵为首,得到中近东当地诸侯和宗教骑士团支持的一方,主张进攻海港城市亚历山大。他们看来,如果攻占达米埃塔之外的另一座贸易集散地,将对埃及的经济造成毁灭性打击。攻占亚历山大之后,埃及苏丹便只能无条件投降了。
但这一提议受到了以路易九世兄弟为首的大多数西欧诸侯的反对。他们认为,苏丹的阵营就在曼苏拉附近;如果直取曼苏拉,开罗也就唾手可得了。路易最终采纳了后者的意见。
路易也认为进攻曼苏拉是个不错的主意。然而现在看来,这样的想法未免有些幼稚。
1249年11月20日,路易率领全军从达米埃塔出发了。这支2.5万人的大军,全体开拔,沿尼罗河逆流而上。
此处最为不可思议的,便是路易九世为何不曾参考狮心王理查和腓特烈二世皇帝的先例。
腓特烈皇帝之所以在上次十字军东征中给苏丹阿尔·卡米尔造成巨大的心理压力,最后不战而获得圣城,很大程度上是因为他在控制强大的海军之余,还建造了一支由能够沿尼罗河而上的平底船组成的舰队。而对没有海运传统的法国人来说,自身海军力量十分薄弱,不得不依靠热那亚人的力量。
即便是拥有本国舰队的理查一世,也只是在运输中使用。在与萨拉丁海军的激战中,他依靠的是比萨和热那亚人的桨帆船。
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