各种力量似乎都已经集中到这个时期。这个世道因这些集中在一起的力量而开始活动。尽管如何活动还不清楚。历史的齿轮嘎吱嘎吱地发出了响声,叫人感到心神不定,坐卧不宁。
林则徐轻轻地拂去肩上的雪花。
1
一八三三年十二月。
英国外交大臣巴麦尊把律劳卑勋爵召到官邸。威廉?约翰?律劳卑曾是海军军人。他正当四十七岁的壮年,但脸色有点不佳。
“我相信您的不屈不挠的海军精神!”外交大臣这么说,脸上带着微笑。
“请您一定为我配备辅佐的官员。我只要这个条件。”
“给您配备经验丰富的人。根据我目前的方案,打算给您配备两名当过东印度公司广州特派委员的人,另外再加一些公司的高级职员。”
“好!没有意见。不过,我想把查尔斯?义律带去当随员。”
“好呀。他是个有前程的人。我认为应当让他利用这样的机会去锻炼锻炼。”
“他三十二岁。”
“您看中了他的年轻?”
“我也年轻。”
“是呀。您比我年轻两岁。不过,您的脸色好像有点不好。”
“最近工作很忙。”
“您千万要保重身体。”
“谢谢!”
过了年,很快就要取消东印度公司对清贸易的垄断权。以前是由东印度公司广州特派委员——即清国方面所谓的“大班”——指导和监督英国在广州的贸易。由于公司撤退,这一职务当然要自动取消。不过,保护、指导、监督英国商人的工作是不会取消的。而且今后完全是资本、机构都很薄弱的私人贸易,工作反而有进一步加强的必要。
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