在金州电力公司拉米申厂发生的爆炸在事先没有一点警报。
半小时前,总工程师沃尔特·塔尔伯特在接到夜间锅炉发生轻微震动的报告后来到这里检查拉米申五号机——大李利。总工程师精瘦细长,外表严厉,但却有一种顽皮的幽默。他近四十年来,除了在旧金山偶尔参加一次彭斯夜的晚宴外,几乎没沾过苏格兰的边。他说起话来带着很重的格拉斯维津口音。他干什么事都喜欢慢腾腾的,今天他就在缓慢而细致地检查大李利,陪同他的是厂长,一位姓丹尼立的温和的、书生气的工程师。巨大的发电机一刻不停地发出电力——足以点亮两千多万只普通白炽灯泡。
涡轮机深部的一点轻微震动,与机器正常稳定的轰鸣声不一样,偶尔可以让总工程师和厂长训练有素的耳朵听出来。但最后,在进行了包括把一个装有尼龙触头的试探电极用于测试主轴承的一系列测试后,总工程师宣布:“没什么好担心的。这胖姑娘不会出差错的,等这阵恐慌过后,有必要我们再做检查。”
他讲话的时候,两人正站在靠近大李利的金属格栅上,这些格栅构成了大教堂般的涡轮机房的地面。庞大的涡轮发电机,有一个街区那么长,坐落在钢筋混凝土的基座上,机器有七只套管,每一只都象一条伏在海滩上的大鲸。紧贴套管的下部是一个巨大的蒸汽柜。高压蒸汽管从锅炉通进汽柜又伸向涡轮机和其它附属设施。两人都戴了安全帽和护耳垫。然而在一瞬间之后震耳欲聋的爆炸中,这两种防护措施都是一点用处也没有的。总工程师和厂长丹尼立受到了甘油炸药爆炸的副冲击力。这股冲击力发自主机房地面的下面,首先切断了一根直径三英尺的蒸汽管道,这是从锅炉通向蒸汽柜的几根管道中的一根。一根较小的润滑油管道也炸穿了。爆炸加上漏出的蒸汽产生了压倒一切的噪音,如雷鸣般的深沉。然后,华氏一千度的蒸汽在每平方英寸二千四百磅的压力下冲上了这两人正站在上面的格栅。
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