通过安检之后,就是购物的时刻了。在安检关卡的另一侧,一百多家的零售门市竞相争取旅客的注意——这里的商店数远多于一般的购物中心。批评者经常引用这项数据,指称第五航站楼根本是卖场而不是机场。不过,这样的安排实在很难说有什么不对。大概没有人能够指出这座建筑的航空特性因此遭到了什么侵害,或是旅客有哪些乐趣因此遭到剥夺。毕竟,我们平常不也喜欢上购物中心逛逛?何况第五航站楼不但让人享有逛购物中心的机会,还可让人踏进登机口飞往约翰内斯堡。
主要购物区的入口处设有一个汇兑柜台。我们虽然都知道自己生活在一个庞大而多元的世界里,但我们对这项事实大概只有个抽象的概念,直到哪一天走进外币兑换处的内室,看到上百个保险箱并排放置在一起,分别摆放着乌拉圭比索、土库曼斯坦马纳特以及马拉维克瓦查等各国货币,才会真正体会到世界的庞杂缤纷。伦敦市的交易柜台虽可通过电子设备即时完成不同货币的交易作业,但亲手触摸一大叠的纸钞却可为人带来另一种立即感:活生生地感受到世人的多样化。这些纸钞上印着各种颜色与字体,并且装饰着各式各样的图案,包括伟人、独裁者、开国元勋的肖像,以及香蕉树或小妖精的图画。许多钞票都因为频繁易手而脏皱不堪。这些钞票曾在也门用于购买骆驼,在秘鲁用于购买马鞍,在尼泊尔被年老的理发师放在皮夹里,或在摩尔多瓦被学童塞进枕头底下。看着一张巴布亚新几内亚的50基那钞票(背面是天堂鸟的图案,正面是总理迈克尔·索马雷的肖像),绝对想不到这张破旧的纸张究竟经过了哪些交易(从水果到鞋子,枪支到玩具),才辗转来到希思罗机场。
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