罗斯威尔事件只能算是我们外星人搜寻史话中的“野史”,还是让我们回到“正史”上来吧,真正的科学史一定是由科学家们创造的。
1995年终于来了,世界上的天文迷们为这一年等待了几十年,它注定要成为外星人搜寻历史上最重要的年份之一。以至于很多年以后,人们还会津津乐道地谈论这一年的天文发现。这一年,在寻找太阳系外行星的事业上有了重大的进展。
我们先来回顾一下本书第七节讲到的“天体测量法”寻找系外行星的内容,虽然我们无法在望远镜中直接看到系外行星,但是我们可以通过观测恒星有规律的“抖动”来推测这颗恒星被一颗行星环绕。但这个方法确是一个典型的知易行难之事,我打过一个比喻,这就好像是坐在游乐场的“咖啡杯”里面观察远在几公里外的一盏小小的灯泡的微弱抖动。
但“天体测量法”却有着开创性意义,它为天文学家们打开了一个崭新的思路。在这个基础上,天文学家们又发展了一种被称为“视向速度法”的观测方法。
我们已经知道恒星周围如果有行星,那么这颗恒星就会围绕它们的共同质心旋转。现在想象一下你站在一个很大的广场上,远远的有一个人在原地兜圈子,从你的角度望过去,你会发现这个人时而远离你,时而靠近你,我们把他相对于你视线方向的速度称为“视向速度”。假设一颗恒星是在做着圆周运动,那么如果我们用视向速度作为Y轴,用时间作为X轴,那么画出图来就会是像下面这样的一个正弦曲线:
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